Крепость была сдана оркам практически без боя. В Барнас можно было попасть только через особые магические ворота. Под покровом ночи предатели помогли отряду орков преодолеть ловушки и впустили в крепость, отворив заветные ворота. Захваченные врасплох маги, пробовали дать отпор, но бакеты были на чеку и напустили на них шаранов. Участь магов была незавидна.

Молоденький ученик из гильдии ясновидящих был окружен взволнованной толпой. Срывающимся голосом, то и дело запинаясь, он рассказывал то, что ему было известно об этом происшествии. Монах внимательно выслушал его рассказ. Получалось, что уже через пять часов прошедших после разрушения крепости, орки оставили ее и исчезли. Скорее всего, они отправились дальше в глубь империи. Сейчас император вместе с главнокомандующим армии спешно собирают отряды, призванные прочесать местность в поисках орков. А в столице, чтобы избежать беспорядков, скорее всего, объявят военное положение.

Узнав все, что его интересовало, Дарвей, не желая исчезать на глазах у публики, зашел в глухой проулок. Там, в темноте, за пустыми бочками, пахнущими кислой капустой, он приподнял завесу иллюзии и Габельн перестал для него существовать.

Друзья решили позабыть о былых разногласиях и мирно лежали возле костра. Грем дремал, Клифф меланхолично жег веточку. Малем сидел сгорбившись, положив обе руки в костер. Монах, ожидавший худшего, был приятно удивлен открывшейся его взору идиллии. Клифф первый заметил его и обрадовано воскликнул:

– Ты вернулся!

– Да, - устало кивнул Дарвей, садясь рядом.
– И у меня плохие новости.

– Где ты был?

– В Габльне. Решил потренироваться, - добавил он в ответ на удивленный взгляд юноши.
– Вся столица близка к тому, чтобы ударится в панику.

– Что там случилось?
– спросил Малем.

Дарвей рассказал. Следующие несколько минут прошли в тягостном молчании. Друзья осмысливали услышанное.

– Грем, ты знал о готовящейся атаке на крепость?

– Я простой орк, - покачал головой тот.
– Откуда мне было знать об этом?

– Разве в Барнасе было что-то ценное?
– спросил гном.
– Зачем эта крепость оркам?

– Ну, там хранится значительная часть императорской казны. Барнас расположен рядом с дорогой, которая вела к золотым приискам до того, как они истощились. Все золото, добываемое там, оседало в крепости.

– Значит, все дело в золоте?

– Не думаю, что только в нем. Помимо всего прочего, падение Барнаса - это еще и отличный способ устрашения. Орки знают, что для людей означает эта крепость. Она отлично охранялась и еще ни разу за все историю существования не была взята.

– До сегодняшнего дня...
– удрученно сказал Клифф.

– Вы знаете, у нас есть старинная поговорка, - подал голос Грем.
– Там, где не пройдет армия, пройдут алмазы.

– Понятно, - кивнул Дарвей.
– Предателя нашли просто - его купили. Может и не алмазами, а чем-то другим, но суть от этого не меняется.

– Но ведь все защитники Барнаса проходят жестокий отбор. Туда отправляли самых лучших, самых проверенных!
– возмутился Клифф.
– Как стало возможным, что в их ряды затесалась подлая змея?

– Каждый человек имеет свою цену, - веско сказал монах.

– Даже мы?

– Даже мы. Если мы все еще люди, конечно.

– Ты все еще хочешь отправиться в пещеры Ладога?
– спросил Грем.

– Нет. Во всяком случае, не сейчас. Теперь мне нужно побывать Барнасе.

– Что ты хочешь найти там?

– Магов крепости убили шараны. А шараны из воздуха сами по себе не возникают. По идее они должны были оставить за собой след, по которому я выслежу вызвавших их бакетов. Если орки решились действовать столь дерзко - это означает, что они располагают каким-то новым оружием, и поэтому уверены в своих силах. Или у них очень мало времени. Малем, что ты на это скажешь?

– Я смотрю в пламя, - глухо сказал гном.
– И оно говорит мне, что Барнас был сожжен нечестивым огнем. Хаос беснуется и вырывается их клетки. Начав пожирать мир, он уже не остановиться. Ему нужно все больше и больше жертв.

– Это и так понятно. А если говорить по существу?

– Бакетам нужны новые земли, чтобы удовлетворить запросы своего хозяина, поэтому они не могут вести затяжную войну. У них есть неделя или две. За это время с империей должно быть покончено.

– За две недели?!
– воскликнул Клифф.
– Да как они себе это представляют? Да только для того чтобы перерезать всем людям глотки им понадобиться, по меньшей мере, месяц. Грем, ваши жрецы - безумны!

– А я тут при чем? Я их не выбирал и не отвечаю за их поступки. Когда не станет людей и гномов, бакеты примутся за мой народ, так что орки тоже падут жертвой их безумства.

– Хоть это радует...
– проворчал гном.
– Мы будем мучиться в преисподней вместе.