– Когда вы жили там, вы встречались с вампиром по имени Милтон?
– спросила я. Казалось странным, что я вспомила о нашем разговоре с Хью, сидя в дешевом баре на окраине Лас Вегаса, но не таким странным, как упоминание Роли дважды на этой неделе.
– Милтон?
– брови Джейми тут же взметнулись вверх и настроение как-то немного потускнело.
– Да, я знаю его. Ужасный сукин сын. Выглядит как…

– Носферату?
– предположила я.

Джейми кивнул с серьезным видом.
– Как и любой наглый вампир, вне всякого сомнения, являющийся "тайным агентом".

Фиби нахмурилась.
– Ты сказал "тайный агент"?

Появился официант с заказом Луиса. Луис жестом попросил его остаться и обвел взглядом присутствующих.
– Кто-нибудь из вас желает что-то еще? Может гимлет или космо? Джейми? Ты ведь предпочитаешь Танкерей?

Джейми выглядел оскорбленным.
– Бифитер.

Луис закатил глаза.
– Это же нелепо и отвратительно. Принесите ему стакан джина Танкерей.

– Нет!
– воскликнул Джейми.
– Бифитер. Я пурист.

– Ты же против дискриминации, - возразил Луис. Он посмотрел на смущенного официанта.
– Принесите по стакану каждого. Мы проведем дегустацию.
– Официант посмотрел на нас с облегчением и поспешил ретироваться, пока кто-нибудь еще не начал возражать.

– Это пустая трата времени, - сказал Джейми.
– Без обид, командир. Сам увидишь.

Луис был непоколебим.
– Бифитер для обывателей.

– Джейми, - начала я, - по поводу Милтона…

– Обыватели!
– Не думаю, что Луису удалось оскорбить Джейми еще сильнее, даже если бы он нелестно отозвался о его матери.
– Бифитер, это изысканный напиток для изысканного нёба. Ты знаешь, что я испытываю бесконечное уважение к тебе, но очевидно, что несмотря на весь твой многовековой опыт... ну...
– Джейми отчаянно искал способ красноречиво закончить свою речь.
– Ты неправ.

Луис рассмеялся, уж чего-чего, а такой реакции я не ожидала. Я была абсолютно уверена, что Джером не отреагировал бы подобным образом, доведись ему услышать от подчиненного, что он неправ.
– Как знать, друг мой. Здесь определенно нужен комплексный подход, сводящийся к анализу, как основных компонентов, так и процесса дистилляции.

– Джейми… - я возобновила попытку.

– В таком случае,- заявил Джейми, - ты должен согласиться, что Бифитер превосходит Танкерей по всем характеристикам.

– Брось это, Цветочек, - сказал мне Бастьен, понизив голос, и подмигнул.
– Ты не можешь конкурировать с джином. Может быть завтра тебе повезет больше.

Я начала протестовать, но, слушая дебаты Луиса и Джейми, поняла, что Бастьен оказался прав. Джейми был настолько увлечен, защищая честь своего джина, что я засомневалась, вспомнит ли он вообще о моем вопросе про Милтона.

– Завтра он будет трезвым?
– спросила я скептически.

– Нет, - ответила Фиби.
– Но обычно он бывает чуточку менее пьян в первой половине дня.

Джин прибыл, и Луис с Джейми оказались полностью поглощенными "научной" экспертизой над ним, включая аромат и поверхностное натяжение жидкости. Я действительно не понимала, как последнее могло повлиять на разницу во вкусе и цвете, но, кажется, они полагали, что это было довольно серьезным фактором.

– Боже милостивый, - пораженно пробормотала я.

Бастьен осушил свой бокал. 

– Когда дело принимает серьезный оборот, для меня настает время удалиться. Что скажете, дамы? Не хотели бы вы прошвырнуться по клубам в поисках компании на вечер?

– Завтра рано вставать, - с сожалением ответила Фиби.
– Так что, вероятно, мне стоит откланяться. Но ты же придешь на завтрашнюю репетицию, ведь так?

– Полагаю, что так, - сказала я.
– Я пообещала Маттиасу, что приду.

Несмотря на якобы участие в дегустации джина, Луис поднял взгляд, услышав имя руководителя труппы.
– О? Ты участвуешь в представлении?

Я кивнула.
– Фиби организовала прослушивание.

Луис выглядел довольным.

– Превосходно. Ты счастлива?

Его вопрос удивил меня, но потом я вспомнила его слова, когда я только приехала, о том, как он хотел, чтобы его сотрудники были счастливы.

– Думаю, да. Это должно быть весело.

"Хорошо. А что ты думаешь насчет Маттиаса?"

А вот этот вопрос действительно стал для меня полной неожиданностью.

– Он довольно милый. Ты его знаешь?

– Только понаслышке, - ответил Луис. Я собиралась воспользоваться моментом и снова расспросить Джейми о Милтоне, но прежде чем я раскрыла рот, Луис вернулся к обсуждению достоинств джина, и бес вновь сосредоточился на дебатах. Завтра, подумала я.