– Я, товарищ лейтенант! – Подтвердил явившийся из «пузыря» боец.

Алексей скинул лямку пулемета и, оставив лежать ствол на снегу, быст-рым шагом пошел навстречу бойцу.

– Илья! Сукин ты сын! Где ж носила тебя нелегкая…. – Голос лейтенанта дрогнул. – Как же я рад, что ты жив и невредим!

– А уж я-то как рад!

Алексей притянул бойца к себе, обнял:

– С возвращением, дружище!

Выслушав доклад бойца, Сорокин нервно забарабанил пальцами о ла-кированную поверхность своего стола, затем встал, прошелся вдоль панорам-ного окна, сквозь которое были хорошо видны поднятые щиты внешнего купола, так и не опускаемые с тех пор, как пришлось вызвать «огонь на себя».

– Не вяжется как-то это все с выстроенной теорией, а Василий Карло-вич? – Генерал испытующе посмотрел на профессора Старцева, ожидая объяс-нений.

– Все предоставленные моей аналитической группой данные и выклад-ки, смею напомнить, лишь теория, не подтвержденная данными фактических наблюдений. И как любая теория, она может описывать общий принцип, расхо-дясь с действительностью в мелочах, что естественно для априорных измыш-лений. – Невозмутимо ответил профессор. – Кстати, упомянутые пространст-венные каналы в окрестностях Сосногорска не существуют уже лет тридцать.

– Знаю я. – Отмахнулся от объяснений профессора Сорокин. – Так назы-ваемые самосхлопнувшиеся аномалии, возникли в двадцать четвертом, и поза-крывались в двадцать восьмом.

– Не считая блуждающих точек, которые в течение года переместились под Сыктывкар и, слившись воедино, образовали Сыктывкарский «пузырь». – Закончил Старцев.

– А где Ваш коммуникатор, боец? – Вдруг спросил генерал.

Илья растерянно глянул на лейтенанта Борисова, потом перевел взгляд на генерала и солгал:

– Потерял, товарищ генерал, виноват.

– Конечно, виноват. – Передразнил бойца Сорокин. – В лазарете ты его забыл, боец! И мало того, не сообщил по форме о выходе из строя имплантата, да еще и умудрился действительно потерять идентификационный браслет, ко-торый к твоему сведению, сообщил на спутник о благополучной твоей кончи-не!

Илья покраснел:

– Виноват.

– Заладил! – Генерал сел на свое место во главе стола. – Так и быть, на первый раз прощаю, уж больно ты сведения интересные нам сообщил, да и к тому же не только выжил после обстрела города ракетами, так еще и в парал-лельной вселенной, или как там у вас это дело называется, побывать успел. Но, учти, от допроса в СБ я тебя как-нибудь отмажу, должок один за подполковни-ком имеется, а вот от полного врачебного обследования спасти не смогу, тут я не властен.

– Благодарю, товарищ генерал. – Илья вытянулся по струнке, щелкнув каблуками ботинок. – Разрешите идти?

– Свободен. – Буркнул Сорокин, задумчиво глядя на Алексея и потирая висок.

– Что-то не так? – Спросили лейтенант Борисов, дождавшись ухода бой-ца.

– Сколько у тебя в группе осталось ребят от первоначального состава? Таких, - генерал потряс в воздухе сжатым кулаком, - что успели заматереть, стать волчарами своего дела.

– Пятеро, если считать Илью, - Алексей кивнул на дверь, - и меня.

– А у Бравого? – Сорокин с силой прижал ладонь к виску. – Голова пухнет от всех этих дел.

– У него шестеро, но в боеспособном состоянии только сам Антон и Круглый, - Алексей бросил вопросительный взгляд на Старцева, тот пожал пле-чами, - не знаю как у бойца фамилия.

– Архивы знают. – Генерал невесело усмехнулся, провел ладонью по лбу. – И того восемь…. А у Ямшана?

– Трое. – Алексей снова посмотрел на профессора. – А что случилось, товарищ генерал?

– Так….
– Генерал прикрыл на секунду глаза, затем вопросительно по-смотрел на профессора.

– Неужели собирают группу?
– Профессор выглядел несколько огоро-шенным. – Если это её состав, то я только за!

– Какую группу? – Задал вопрос Алексей. – В отражение цераподов?!

– Все еще решается. – Неопределенно ответил генерал. – Но, когда ре-шится, времени на размышления, как обычно, не останется. Поэтому…, я просто посоветовал бы Вам профессор, заняться проработкой своего, детально проработанного и хорошо продуманного плана исследований, на случай положительного решения. А тебе, Борисов, стоит заняться подготовкой оговоренных бойцов, если что, пойдешь над ними старшим, документы на повышение тебя в звании, я уже в штаб округа направил.