– Но….

– Уймись Виталик. – Осадила неопалеонтолога Лариса. – В контракте действительно это есть. Правда, я была уверена, что старший офицер, это гос-подин Бравый?

– Это для журналистов. – Ответил Алексей. – Но, если меня не станет, командование перейдет к Антону или Ямшану, в зависимости от обстоятельств. Вопрос исчерпан?

– Исчерпан. – Пробурчал неопалеонтолог, и отдалился к первой из по-ставленных палаток.

Женщина улыбнулась Алексею и отправилась следом за носителем шу-бы, что-то тихонько напевая.

– Круглый, Лукич, - обратился Борисов к скучающим без дела бойцам, - ваша задача проверить дорогу до железнодорожного вокзала. В контакт с ме-стными не вступать.

Алексей развернул тонкий электронный планшет, на котором зажглась карта города:

– Здесь, здесь и здесь предположительно располагаются человеческие поселения, будем их так называть. – Палец старлея обводил области на карте. – Община, банда, пионергорцы. Ваша задача установить возможность безопасного прохода к вокзалу и всё! Думаю, будет лучше проработать путь: Береговая, Загородная, Первомайская, Мира и далее за мост, там вариантов нет, все понятно?

Бойцы кивнули.

– И ещё, - Алексей постучал пальцем по гибкому экрану в районе вокза-ла, - там на первом пути должен стоять поезд. Ни в коем случае в него не захо-дите. Повторяю, ни в коем случае не приближаться к поезду, ясно?

– Ясно. – Отозвался Лукич.

– А что с ним не так? – Спросил Круглый.

– Доберемся до места, расскажу. – Алексей сжал ладонями плечи бойцов. – С Богом парни!

Илья достал из своего рюкзака небольшой металлический цилиндр, прикрепил к нему раскладывающуюся треногу и установил в стороне от пала-ток. Сверху закрепил нечто похожее на решетку газовой плиты, щелкнул пере-ключателем на боковой поверхности цилиндра, и под решеткой вспыхнула ду-га желтого пламени. Следующим предметом, на который обратил Илья внима-ние, стал серебристый рулон тонкого материала. Развернув и встряхнув рулон, боец получил довольно ёмкий, квадратный в поперечнике пакет с плоским дном и узкими трубочками по углам, в которые незамедлительно были встав-лены тонкие металлические штыри. Установив получившийся наплитный ко-тел на решетку «шмеля», Илья добыл из другого рюкзака бутыль с водой и оп-рокинул её в котел. Туда же отправилось и содержимое нескольких пакетиков концентратов.

– Никогда бы не подумала, что солдаты с собой полевую кухню таскают. – Лариса бросила на песок давно снятый полушубок и уселась сверху. – Вам не кажется, что для зимы слишком тепло?

– Световой день длинный, - отстраненно пробормотал Илья, помешивая закипающее содержимое котла, - почки на ветках набухшие, вот-вот прорежут-ся, температура воздуха близка к летней, песок сухой, не смотря на близость ручья, я думаю снег сошел давно и сейчас середина или конец мая, но может и конец апреля, кто его знает, как здесь с климатом дела обстоят. Кухню же мы таскаем лишь в особо длительные операции, готовый к употреблению сухой паек было бы нести сложнее, больше места занимает, а концентраты легки и миниатюрны, «шмель» сами видите, на энергозаряде работает от стандартного элемента питания, да и посуда у нас особая, из модифицированной под пище-вые нужды нанокосмической ткани нового образца, воду же так и так тащить приходится, правда в небольшом количестве. Для обеспечения всех нужд у нас имеется миниатюрный насос с заменяемыми химическими фильтрами, позво-ляющий использовать воду из местных источников.

Илья взглянул на внимательно слушающую его женщину. Не молодуха, уже довольно зрелая, но все равно младше его лет на пять. В уголки глаз закрались морщинки, придающие внимательному взгляду ощущение мудрости. Плавный овал лица, чуть вздернутый небольшой нос и слегка пухлые губы, также производят приятное впечатление.

– Я после ужина займусь пополнением запаса воды, если хотите, можете составить мне компанию. – Произнес Илья, подчиняясь неожиданному душев-ному порыву. – Я мог бы рассказать Вам о работе фильтра, или еще о чем-нибудь.

– Я с удовольствием составлю Вам компанию. – Лариса улыбнулась, от чего морщинок в уголках глаз стало немного больше.

Пётр и Денис, закончив с монтажом временных жилищ и складирова-нием поклажи, присоединились к оживленно болтающей паре возле погасшего «шмеля». От поставленного на землю котла исходил густой запах готовой пи-щи. Не переставая рассказывать Илье какую-то замудренную теорию, женщина подавала бойцу пластиковые миски и уже наполненные расставляла на выров-ненную и застеленную брезентом площадку.

Пётр поджал губы и подмигнул Денису, тот широко заулыбавшись, по-спешил отвернуться, чтобы не заметил Илья.

Солнце окончательно скрылось за лесом и овраг, где расположился ла-герь, затянуло сплошными серыми тенями, хотя на полях между нависшим над оврагом лесом и протекающей восточнее рекой, сухая прошлогодняя трава еще золотилась в лучах заходящего светила.

– Кушать подано. – Более громко произнес Илья.

– Ага! – Поддакнул боец из группы Ямшана. – Раздача пайков произво-дится только здесь и сейчас, а потому торопитесь, ибо количество сильно ограниченно!