– Ты, Петро, еще аукцион устрой. – Денис взял миску с густым навари-стым супом и уселся прямо на песок. Шлема и куртки от бронекостюма на нем уже не было.

Вернувшийся с обхода двух наблюдательных постов Алексей, прошелся по полураздетому бойцу осуждающим взглядом. Поняв командира без слов, Денис тоскливо посмотрел на дымящуюся тарелку и, отставив её в сторону, вздохнув, поднялся и направился к оставленным возле палаток элементам бронекостюма.

– Форму одежды соблюдать неукоснительно. – Четко и достаточно громко проговорил Алексей. – Мы на условно вражеской территории.

– Мы же периметр поставили…. – Начал недовольным голосом Пётр, но, наткнувшись на колкий взгляд старшего лейтенанта, умолк, не договорив.

– Ты лучше поешь командир, - Илья протянул Алексею миску с супом, - настроение поднимает.

Борисов взял тарелку и сел рядом с Ларисой, улыбнувшись про себя недовольно фыркнувшему Илье. Женщина тоже заулыбалась, но явно, уткнув-шись в тарелку. От неё не укрылся наполненный ревностью взгляд кашевара, и это её позабавило, хотя Илья ей тоже определенно понравился.

– Денис, закончишь принятие пищи, возьмешь Петра, замените Бравого и Льюрова, потом мы с Ильёй.

Вернувшийся в положенном облачении Денис кивнул, поднимая с зем-ли подостывшую тарелку.

К брезенту подтянулись ученые мужи в компании с электронщиком, и разговор перешел на не совсем понятные бойцам темы.

После ужина Денис с Петром убежали заменять на постах лейтенантов, Илья, дождавшись, когда Ямшан и Антон управятся со своими порциями, сгру-зил остатки супа в два порционных термоса и, прибравшись в лагере, прихва-тил опустевшие емкости и пошел к источнику, рассудив, что до ключа будет ближе, нежели до реки. Лариса отправилась с Ильей. Остальные столичные ученые разбрелись по палаткам, лишь профессор Старцев отвел Алексея в сто-рону и поделился беспокоящим его наблюдением.

Старлей взглянул в указанном профессором направлении. Со стороны Шудаяга небосклон заволакивало сплошной черной тучей.

– Если опираться на рассказ Андрея, то тяжелые тучи свойственны для данного отражения, и при этом не грозят сильным дождем. Думаете, стоит обеспокоиться? – Алексей передернул плечами. – Есть что-то зловещее в виде этакой громадины!

Профессор покачал головой, подняв глаза к небу:

– Я не о туче, горе луковое! Смотри ниже края облака, ближе к горизон-ту.

– Как будто розоватое свечение? – Борисов опустил поднятый лицевой щиток, использовал функцию приближения видимой области. – Такое ощуще-ние, что свечение движется вместе с облачным фронтом. Еще очень далеко, но я уже с уверенностью могу сказать, что это не обычное атмосферное явление.

– Это-то меня и беспокоит. – Задумчиво проговорил Василий Карлович.

– А где молодой? – Старлей покрутил головой. – Борис!

Рыжий парень, уже успевший раздеться и заснуть в одной из палаток, вылез из-под треугольного полога:

– Что?

– В твоем арсенале должен быть карманный электронный телескоп, его можно настроить на несколько километров?

– Наверное. – Пожал плечами электронщик, выползая наружу. – Сейчас проверим.

– Есть и еще одна проблема. – Понизив голос до предела, сказал Алексей профессору. – Лукич выходил на связь….

Лукич остановился на кромке деревьев. Окинул взглядом зияющие провалами пустых оконных проемов кирпичные дома, рухнувшую панельку, обветшалую громаду храма с провалившимися куполами, дом с двухуровневы-ми квартирами перед лесом (в памяти всплыло вычурное название «коттедж-ный поселок «Таун-Хаусы») и неплохо сохранившиеся здания за разделяющей город речушкой Чибью:

– Словно в прошлое вернулись….

– Ага, только скорлупы нашей высокотехнологичной нет. – Отозвался Круглый.

Лукич неопределенно хмыкнул, снял с плеча автомат, сдвинул перево-дчик в режим одиночных выстрелов:

– Идем по этой стороне до храма. Кладбище обходим справа, нечего зря у моста светиться.

– Гы, думаешь, бантюки все еще в грязелечебнице тусуются? Откель, вообще такие выводы?

– Не грязни эфир пустой болтовней.

– Ага. Пасть мне не затыкай.

Лукич усмехнулся про себя, махнул рукой:

– Пошли, короткими перебежками к дому не подходим, но внимательно осматриваем окна, используем кусты вдоль дороги как прикрытие, вперед.

– Как на учениях, блин! – Круглый сдернул вниз автомат и побежал за стреканувшим старшим разведгруппы. – Почему бы и дома до кучи не прове-рить.

В динамиках раздалось прерывистое дыхание Лукича: