Раскрывший аптечку боец, поводил маленькой пластиковой бутылоч-кой возле носа неопалентолога. Виталий Павлович открыл затуманенные глаза и привычным движением собрался поправить шляпу.

– В кустах твой комок шерсти! – Усмехнулся Иван Петрович. – Шипы на себя собирает.

– Ох-х. – Вздохнул неопалеонтолог.

– Фиксируются лишь тринадцать имплантатов, все здесь. – Произнес взъерошенный рыжий паренек, возясь с одним из своих электронных уст-ройств. – Чужих сигналов также не наблюдается.

– Каков радиус пеленга? – Спросил один из бойцов голосом Борисова.

– Около четырехсот метров. – Ответил электронщик.

Алексей поднял лицевой щиток шлема и встретился взглядом с профессором Старцевым.

– Кто-то не вышел? – Спросил Василий Карлович у Борисова.

– Георгий из группы Ямшана и мой Володька. – Отозвался Алексей, и показал профессору ровно обрезанный конец веревки. – Словно лезвием сру-било.

Василий Карлович взял из рук Борисова веревку, осмотрел:

– Выходит, просчитались….

– В следующий раз используем металлический трос. – Предложил Бра-вый.

– Нет, - Борисов мотнул головой, - лучше возьмемся за руки.

– А это идея! – Потрясла поднятым указательным пальцем Лариса, при-слушивающаяся к разговору. – Нужно, чтобы группа, с точки зрения канала воспринималась как единое существо….

– Товарищ старший лейтенант, - обратился к Алексею спустившийся с обрыва боец, - город в запустении, активности не наблюдается, сенсорные буи установлены.

– Отлично. – Кивнул Алексей. – Ставим четыре палатки. Одна для жен-щины, три для мужчин. Антон, Ямшан, дежурный дозор. Петр, Денис – Палатки. Илья, организуй ужин, костров не разводить, использовать «шмель». С утра вы-двигаемся к точке, так что советую господам ученым как следует отдохнуть.

– Кхм-кхм.

Алексей обернулся на тактичное покашливание. Рядом оказался худо-щавый пожилой мужчина в тонкой серой куртке и широкополой шляпе. «Зоо-психолог, Копытов Иван Петрович», вспомнил Алексей нужную страницу досье научных участников группы, «специалист по изучению поведенческих рефлек-сов животных иноформ»:

– Слушаю Вас, Иван Петрович.

– А нельзя ли нам задержаться здесь, кхм, на пару дней?

– Нет. – Отрезал Алексей. – Наша цель отражение цераподов. Там у Вас будет время для удовлетворения научной любознательности.

– Однако, - попытался возразить зоопсихолог, - хотелось бы и тут взять кое-какие замеры, провести некоторые наблюдения.

– Насколько я знаю, Ваша спецификация, это изучение поведения жи-вотных иноформ, здесь их наблюдение не ожидается.

– И все же. – Продолжил настаивать Иван Петрович.

– Я же сказал, нет. – Как можно мягче проговорил Алексей. – По нашим данным территория города поделена между несколькими околобандитскими формированиями, вступать в контакт с которыми, перед нами задача не стоит.

– Нам, что делать, командир? – Спросил стоящий поодаль гигант.

– Тебе Круглый, поручение особое….

– Я не совсем понимаю, - перебил Алексея неопалеонтолог, управив-шийся с освобождением своей собольей шапки из шиповникового плена, - по-чему распоряжения исходят от рядового солдафона, а не от истинного коман-дира группы? И в частности, меня интересует то, что как лицо гражданское, я вообще подчиняюсь только руководителю научной группы, насколько я пони-маю, это не… Вы.

– Я и есть истинный руководитель группы. Старший лейтенант Борисов, – Спокойным голосом представился Алексей, глядя в недовольные глаза ученого, – назначен единственным руководителем группы до достижения поселения колонистов в отражении цераподов. За стенами названного поселения, Вы перейдете под руководство профессора Старцева, до тех же пор пока мы находимся на условно вражеской или фактически вражеской территории, все члены группы обязаны подчиняться старшему по званию офицеру, читайте внимательно пункт тридцать четыре своего контракта, Виталий Павлович.