– Извините, - пробурчал он.
– Я привык к более официальным беседам. Продолжайте. Я хочу все подробно услышать.

Но, увы, он понял, что ситуация не поправима. Мисс стал рассказывать сдержанно и кратко.

– Я привез ее домой.

Он стал без особых подробностей рассказывать, как Эл стала его подопечной, но Курк остановил его.

– Знаете, Том, - Курк перешел на более теплый тон.
– Я все это читал. Все. Даже то куда обычный инспектор не полезет. Ответьте на один вопрос, но очень искренне. Если знаете. Откуда она взялась? Это, возможно, предвосхитит мои будущие вопросы, а, возможно так прояснит ситуацию, что я их не задам. Вы заитересованы в том, чтобы я задал меньше вопросов?

Мисс взглянул в глаза Курку.

– А вы правды не боитесь?

– Нет. Я ищу правду.

Тут Курк неожиданно ощутил себя неуютно. Он уже составил впечатление об Эл, ему нужно было дополнение к уже существующим данным, а не их опровержение. Мысль, что после признания придется начинать сначала, Расселу Курку не понравилась. Что такое знает Мисс, чего он уже не предполагал? Эл все-таки связана с Галактисом, и она - чужак. Тогда зачем Мисс так рискует, или он так же смел, как его воспитанница? Но то, что Рассел услышал, оказалось ошеломляющим.

– Она из двадцатого века. Она - гость в нашем времени.

– Что?!

Мисс пожал плечами.

– Она из прошлого.

Курк изначально произвел на Мисса впечатление спокойного человека, даже слишком. Том давно навел о нем справки, как только Эл произнесла его имя. Этакий ко всему готовый инспектор, прожженный в делах исследования неординарных ситуаций. Мисс и подумать не мог, что известие произведет на инспектора оглушительное впечатление. Глаза Курка из ленивых очей стали шальными. Он замер и было понятно, что он не в силах "переварить" то, что услышал.

Мисс подождал немного, потом принес стакан воды. Курк пить не стал. Мисс решил разрядить атмосферу и немного прокомментировать сказанное, но Рассел спросил:

– Она часть эксперимента? Кто проводит такой эксперимент?

– Нет. Она попала сюда сама. Это парадокс. Редкое явление.

– Невозможно.

Том лишь улыбнулся.

– Я сразу заметил, что она мало говорит, но если говорит, то очень четко выговаривает слова. Она знала кое-что, фразы из межгалактических языков, из нескольких сразу, суррогат. Я позже заподозрил, что она не совсем знает наш язык, но она умудрялась меня понимать. Я решил, что она колонистка. Но чтобы не напугать, я не спрашивал. Она настолько настороженно относилась ко мне, что я чувствовал себя неспокойно. Она много раз пыталась уйти, но я схитрил, прицепив ей на тело датчик, прямо на волосы, раза три мне удалось ее найти. Потом она предъявила мне датчик, вместе с прядью своих кудряшек и заявила, что нам надо серьезно поговорить. Я ожидал, что она расскажет, кто она и откуда. Не тут-то было. Я не могу пересказать это дословно. Надо было записать. Прозвучал ультиматум. Она не собиралась у меня оставаться. Если я не перестану ее выслеживать и буду к ней так внимателен, она уйдет. Потому что ей не нравиться, видите ли, что я ее все время изучаю. Ей нужна помощь и она согласна остаться, если я ей помогу. Раз уж я хочу о ней узнать, то должен иметь терпение и ждать, когда она расскажет сама. И она действительно рассказала. Она по неведомой случайности попала из прошлого в наше будущее. Оказалось, что она семь месяцев живет в нашем времени. Я был потрясен не менее вас. Я поверил только потому, что видел ее трудности в контакте с внешним миром. За это время она умудрилась не попасться ни одной из официальных служб. Она могла бы написать учебник по приспособленчеству. Она наблюдала, учила язык, изучала наши нравы. Потом нашла банк информации, и он оказался ее лучшей находкой. Она умудрилась по незнанию частично выучить пару межсистемных языков, пресса была для нее основным источником информации. Она училась быстро. Рассел, это надо было видеть, как она училась, засыпая на ходу и падая от усталости. Такого упорства я еще не видел.

Когда она хорошо выучилась говорить, и мы легко общались, состоялся еще один разговор, до которого я очень сомневался, что она сказала правду. Я нашел ее брелок с именем и данными, какие носят все дети в ее возрасте. Я тайком узнал, что ее родители погибли, а она пропала без вести. Я решил, что ее поведение - последствия перенесенной травмы, но должен сразу предупредить, я никогда не видел в ней сумасшествия. Я предъявил ей брелок. Изображение в шифре брелка было похоже на нее, но не точь-в-точь, зато биологические данные подходили ей. Оказалось, она следила за девочкой похожей на нее и видела катастрофу. Помочь не смогла, но нашла в их доме запасной брелок. История правдивая, я потом обо всем справлялся. Понимаете, Рассел, она могла бы выдать себя за ту, но не стала. Когда я спросил почему, она ответила, что ей стало очень больно за тех людей. Она воспользовалась брелком один раз, чтобы пройти освидетельствование, потом сохранила на память и больше не пользовалась. Если бы она смогла соврать, то мы сейчас не разговаривали бы о ней в таком ракурсе.

Вдруг Курк не выдержал. Он слушал речь Мисса, и чем больше, тем сильнее тон историка раздражал его. Расселу показалось, что его держат за дурака. Немыслимая история. Чудовищная ложь. Как взрослый умный человек, ученый может верить в то, что говорит? Он почти закричал, если при его натуре такое вообще было возможно.

– А вам никогда не приходило в голову, что она лжет?! Что она просто подставка, а это легенда, рассчитанная на вас, историк?!

Глава 2. О чем молчал Том Мисс

На долю Тома Мисса, наблюдателя Галактиса среднего уровня, выпали непростые задачи. Первая заключалась в том, чтобы преодолеть свое старое воспитание и смириться с мыслью, что Земля и Солнечная система только часть огромного Космоса. Вторая - научиться жить иначе, наблюдать и быть беспристрастным. А затем, не выдавая себя, оказывать помощь тем, кто находился под покровительством Галактиса или попадал под покровительство.

История с Эл, тянувшаяся до этих дней, была одной из ярких в его жизни. Можно было сказать, что, благодаря случившемуся, он окончательно почувствовал себя гражданином Галактиса.

– У нас странный случай.
– В то утро старший наблюдатель разбудил его еще до рассвета.
– Мы заметили временное аномальное проникновение. Вам, Том, надо отыскать место и носителя аномалии. Не торопитесь. Задание трудное. Ищите и не ограничивайтесь во времени.

Том не без содрогания вспоминал те семь месяцев, что искал объект. Он дошел до отчаяния. Встреча походила на чудо, а сам Мисс чувствовал, что его понимания не хватает, чтобы просто поверить в находку.

Смешным ему казался случай в порту лишь теперь, когда прошло несколько лет, он ликовал вовсе не от пережитой погони, а оттого, что сама судьба, одними только ей известными путями, свела их. И кто? Белокурая кудрявая девочка! Когда он засек ее, то не поверил, как сейчас не верил Рассел. Он понял свою ошибку. Он искал взрослого, того, кто совершает осмысленные планомерные, поддающиеся анализу поступки. Ребенок действует спонтанно, по сути, не имея цели, он втекает в события, принимая все, как есть. Потому поиски так затянулись. Еще более странным и невероятным показалось тогда распоряжение планетного наблюдателя, главного представителя Галактиса на Земле: оставить Эл у себя, и не мешать действовать. Мисс был благодарен этому приказу. Ему не терпелось изучить свою новую знакомую. Эл была находкой для историка, наблюдателя, ученого и человека, каким был Мисс. Человек из прошлого. То время, что Эл пользовалась его покровительством, было самым лучшим на его памяти. Оно подарило Тому массу подробностей о прошлом, а потом детскую мечту - остров в океане. А Космофлоту - нового капитана. Мисс даже не сомневался, что Эл станет космическим путешественником, едва она заявила об этом. Он верил, что с таким упорством она добьется своего.