– Понимаете, - продолжила Ольга, - она копает очень специфические вещи. Я ее отслеживала, а поскольку медицина - моя область, то могу судить довольно точно, какого рода она собирает информацию. Она может сильно навредить Эл. Она способна на более, чем просто исследования. Димка, расскажи.

– Все бы ничего, - начал Димон.
– Только несколько месяцев назад наш общий друг Алик летал на Плутон. Оказывается Светлана и командор тоже были там. Они общались, знаю наверняка. Я у него выпытал. Алик оттуда такой вернулся, словно его на изнанку вывернули. Я думал, он бредить начал или болен на голову. Ольга нас убеждает, что это последствия какого-то потрясения. Он видел Эл. Мы месяц от него ничего добиться не могли. Он даже плакал. Я в жизни не видел, чтобы он плакал. Потом я из него стал выдавливать по капле. Он упирался. О полете молчал и уходил сразу. Мучался я с ним, мучался, потом чуть не побил. Знаете, я злой был до невозможности. Одним словом, я его разговорил. Говорили мы полчаса не больше. Он убежден, что Эл обладает какими-то специфическими качествами. Он именно так сказал. В общем, он думает, что Эл больше не существует. Что она может быть опасна. Я просил объяснить, каким образом он пришел к таким выводам. Он видел Эл, как вы нас видите, значит, там что-то произошло. И тут начинается путаница. Яко бы ему это Светлана доказала. Он говорит, а чувствую, что он сам не верит, не хочет, сопротивляется. Он сам не свой, словно не Эл, а его подменили. Доходит до некоторого момента в воспоминаниях и путается. Он таким никогда не был. Он был уверенным в себе человеком, у него нормальные мозги, иначе бы он штурманом не стал. Он всегда был силен в логике. А тут такие заявления, что не понятно, где что начинается и откуда берется. Мы не смогли связаться с Эл. Мы не знаем причин. На Плутоне что-то случилось. Элька вернется, и тут ее наверняка ждет обследование. Это плохо.

Димка умолк. Было видно, как ему трудно говорить. В нем закипало раздражение. Том насторожился.

– Что не так с Аликом?

– Он...
– пытался продолжить Димка, - он... трещину дал. Слабину...
– Вдруг он поднял голову и почти крикнул. Его голос разнесся по дому.
– Поверить не могу... Трус он! И предатель!

– Димка, ты что!
– воскликнула Ольга.

– Брось, Димка. Не время, - сказал Игорь.

– Что не время?! Он единственный знает, что случилось. Он ничего не объяснил! Эл не могла ему не рассказать ... А он просто сбежал! Сбежал! В экспедицию улетел. Его, видите ли, штурманом взяли. Предатель.

Димка с силой стукнул себя по колену.

Том был поражен. Эта вспышка встревожила его. Он упустил момент, когда следовало отследить Алика. Том пожалел, что не настоял на встрече в момент их связи, но тогда молодой человек вовсе не показался ему странным. Димон преувеличивает. Человека после нервного потрясения никто штурманом в рейс не возьмет. В одном они правы, что-то произошло. Инспектор промолчал или не знает.

Наступила пауза. Димон сидел, опустив голову. Ольга переводила взгляд то на него, то на Тома, то на Игоря, с надеждой, что они что-то скажут. Ребята не знали обстоятельства полета Эл в Галактис. Она знала. Ей было страшно. Она вскрыла посылку, которую получила с Плутона. Не из любопытства. Она была уверена, что это от Эл, не обратив внимания на предостережение. Она была так рада, что просто не увидела надписи сопровождения. В посылке был блок от памяти, очень похожий на те, которыми пользовались на кораблях для записи. Она воспроизвела данные и ... Ольга знала о полете Эл. То, что ей пришлось пережить, убедило Ольгу в том, что Эл теперь совсем другая. Ольга не сомневалась, что это настоящая память корабля, но Эл не стала бы красть память. Посылку послал кто-то, кто знает об их дружбе. Не вызывало сомнений, что в записи была Эл. Она боялась, что у нее не хватит духу хранить тайну при таких обстоятельствах, она пообещала себе, что победит сомнения и дождется Эл. После возвращения Алика, она перестала надеяться, что Эл вернется. Что делать с блоком, она не знала. Что-то подсказывало Ольге, что посылку послал Алик, но он ничего у нее не спрашивал по этому поводу. Ольга распознала внушение и его последствия, но не стала обсуждать это с друзьями. Она боялась, что Дмитрий кинется выяснять, кто это был. Подозрение пало на ассистентку Ставинского, едва она нашла Ольгу в Академии и предложила разговор.

Том нарушил молчание:

– Вы считаете, что Эл, больше не Эл?

– Нет. Мы так не считаем, - сказал Игорь.
– Как мы можем судить? Просто мы надеялись, что вы посоветуете, как себя вести. Нам надо объединиться и помочь ей.

Том оглядел этих троих. Они знали о той Эл, которая когда-то улетела с Земли. Тогда они, несомненно, знали больше, чем он. Там где ему нужны были трудные наблюдения, им потребовалась только дружба. Они были готовы ей поверить и защищать. Они сами в состоянии почувствовать, если Эл изменилась непоправимо. Хорошо, пусть помогают. Сотрудничество - хороший способ наблюдать за ними и знать их возможные поступки.

– Прежде всего, молодые люди, вам стоит понять, что если Эл вернется, то это будет уже взрослый человек. Другой. Мутант или нет - это только экспертиза сможет установить.

– Экспертиза, - возмутился Димка.
– Да пусть у нее хоть четыре уха, три ноги и молнии из глаз, она не перестанет быть моим другом. Я Эл всегда узнаю.

– Ты не представляешь, о чем говоришь. Как ты ее узнаешь?
– спросил Том.
– Алик не смог.

– Я знаю то, что никто не знает.

Том удивленно посмотрел на него. Димка закрыл лицо руками и стал покачиваться. Видимо, это помогало ему обрести равновесие. Том почуял тайну.

Ольга закусила губу и недоверчиво посмотрела на Тома, она думала, что он знает, что Эл рассказала о Димоне и Алике.

Том молчал. Игорь не выдержал и спросил:

– Что будем делать?

– Будем ждать, пока она вернется на Землю, - ответил Том.

– А она вернется?
– спросила Ольга.

– Вернется, - покивал Том.

– Нечего тут думать, - сказал Димка.
– Надо отправить ее назад в прошлое.

– Мы будем ждать Эл, - настойчиво сказал Том.
– Ничего не предпринимайте. Ведите себя как обычно.

– Дело плохо, потому что инспекторы Космофлота дважды нас вызывали. Сколько нам еще валять дурака?
– сказал Игорь.

– Пока я вам не скажу, что делать, никакой самодеятельности, - предупредил Том.
– Слышите? Все понятно? Вам не терпится, понимаю. Чему вас учили? Мы ничего не знаем. Чистейшая правда. Вызовут вас хоть в десятый раз - повторяйте одно и тоже. Ничего не предпринимайте, вы можете навлечь на Эл еще большие подозрения. Здесь был инспектор. Ее подозревают не в мутациях, хотя и это правда, главное подозрение - связь с Галактисом. Это политика. Проблема совсем другого уровня. Вас этому не учили. Останьтесь ей просто друзьями. Эл вернется, и мы услышим правду, нам она не станет лгать. Она достаточно умна, чтобы разобраться в ситуации. Если ей потребуется помощь, она попросит вас об этом. Вы знали Эл лучше меня. Ей нужно наше доверие.

Глава 4. Встреча

Том проснулся рано. Вчера от Эл пришло сообщение с точным временем прибытия, с названием порта.

Тревожное состояние не давало ему думать и действовать спокойно. Накануне он твердо решил, что не поедет встречать Эл, чтобы не привлекать внимания. Она сама должна навестить его.

Едва проснувшись, он понял, что не может усидеть на месте, встреча намечалась во второй половине дня по его времени. С трудом дождавшись намеченного часа, Том махнул рукой на осторожность. Он натянул на себя "приличную одежду", посмотрелся на собственное отражение в настоящем зеркале, одобрительно кивнул.