Том продолжал:

– Она ее очень ждет. Приплывает сюда почти каждый день, когда хорошая погода и нет шторма. Выписывает разные пируэты, чирикает по-своему. Когда Эл улетела, Машка плакала, как плачут дети, я спокойно слушать не мог. Иногда она со мной играет, когда захочет. А вы ей понравились.

– Она меня чуть не утопила.

– Это не так.

– Неужели она приплывает каждый день?

– Не каждый. Она ждет. Я живу здесь давно, и так никого и не приручил, - в голосе Тома скользнула грусть.

– Вы тоже ждете?
– спросил Рассел.

– Конечно.

Курк смотрел, как прыгает над водой Машка, и тут ему в голову пришла идея.

Глава 3. Заговорщики

Том не смог связаться с Эл. Она покинула орбиту Плутона, не сообщив точного времени прибытия. Он начинал волноваться.

Как-то около полудня к берегу причалил катер, который подошел к острову по воде. Том пошел к пристани. Никто не сообщал сегодня о визите.

В катере было трое людей в форме курсантов Академии Космофлота. Они выскочили из кабины. Среди них он увидел девушку и понял, что это приятели Эл. Они не были здесь уже давно.

Тройка решительно шла к дому. Том двинулся через низкий кустарник им на перерез.

– А вот и хижина дяди Тома, - пафосным тоном сказал один из троих.

Это был Димон. Том не смог не улыбнуться. Он знал, что это название, придуманное Димоном, прочно прилипло к его домику, и в их компании он иначе не назывался.

Девушку звали Ольга, а другого молодого человека - Игорь.

Они одновременно заметили его, и после церемонии приветствия Ольга сказала:

– У нас очень важный разговор, Том. Вы должны нам помочь.

– Что ж, идемте в дом, - пригласил Том.

Они вошли. Димон, для друзей Димка, без труда нашел, где сесть. Ольга и Игорь стушевались, потому что здесь, в этом допотопном жилище, ориентировались неуверенно.

Пока все рассаживались, Димка собирался с мыслями.

– Том, - начал он смущенно или с опаской, - у нас важное дело. Нам известно, что ты знаешь о прошлом Эл.

Он остановился и посмотрел в глаза Тому. Историк поднял брови.

Вмешалась Ольга:

– Она нам рассказала. На всякий случай, перед отлетом "Тобоса". Она сказала, что, в крайнем случае, к вам стоит обратиться.

Том молчал. Эти трое были настроены решительно. Только вмешательства молодежи ему не хватало. Друзья у Эл бойкие, но молодой задор в этом деле ему не нужен.

– Я рад, что мне оказана такая честь, - пошутил он.
– Значит, экстренный случай настал? И какой?

Они подготовились и поделили роли. Продолжил Игорь:

– Вы знаете, что у Эл сейчас трудное время. Тут стали всплывать некоторые тайны. Нам нужна ваша помощь, поэтому мы предлагаем объединить усилия.

– Давайте сначала разберемся, о какой тайне Эл идет речь. Для меня она всегда была загадочным человеком, - попросил разъяснений Том.

– Вы же знаете, что она не из нашего времени, - сказала Ольга, - она из прошлого.

– А вы откуда знаете?
– поинтересовался Том.
– Если от Эл, то где гарантия, что это не выдумка.

– Я гарантия, - заявил Димон.
– Я точно знаю.

– Точно?
– с улыбкой спросил Том.

– Точно. Только экспертизу мы сейчас проводить не будем. Сейчас нужно ей вовремя помочь. У Эл действительно проблемы.

– Хорошо. Только все-таки давайте подробнее, - предложил Том.

– Дим, - обратилась Ольга к смутившемуся другу.
– Чего тянуть? Выкладывай.

– Нет. Постойте, - вмешался Игорь.
– Скажите сначала вы. Вам известна история Эл? Только правду.

– Известна, - кивнул Том.

Игорь кивнул Димону в знак того, что он может говорить.

– Дело в том, что по Академии давно ползут грязные слухи о ней, - Дмитрий скривил губы и недобро ухмыльнулся.
– Болтают-то, пусть болтают, но недавно появилась ассистент у Ставинского. Ее зовут Светлана Бернц. Цепкая зараза.

– Не ругайся, - одернула Ольга Димона.

– Ладно, - как бы извинился он.
– Эта Светлана вынюхивает про Эл. Она врач и еще кто-то. Приставала она и к нам, но мы прикинулись болванами.

– Не болванами, - поправил его Игорь.
– Мы старались вести себя честно, но осторожно. Мы Эл не видели с момента отлета в экспедицию. Но Бернц интересуется ее прошлым. Самое страшное, что Ставинский ей доверяет. Эл созналась о том, откуда она Ставинскому, то есть вероятность, что Светлана знает.