– Нет. Прилетел транзитом, - ответил он.
– И у меня два места на обратный рейс.

Эл поморщилась, едва ли ей позволят лететь на лайнере, а потом сказала:

– Только отмечусь. Ну, пошли, чего стоишь. Сейчас нас погонят отсюда.

Эл потащила его к выходу. Она выглядела решительной. Том ощутил гордость, какую чувствуют родители за своих чад. Осанка. Стать. Взгляд был жесткий, даже когда она улыбалась.

Они прошли пару сотен метров, и Эл обернулась.

– Мы не одни, - сказала она.
– Инспектор уже на смотровой площадке. Он еще на орбите со мной связался, попросил разрешения встретить. Вежливый. Я хотела удрать через кусты в лес, честное слово. Раньше непременно бы удрала. Не правильно поймет.

– Кто?
– спросил Том

– Рассел Курк. Человек, который выпытывал и выкапывал обо мне все, что возможно найти. Дотошный и очень серьезный тип. Мне бы злиться на него, но почему-то он мне очень симпатичен. Снаружи - тюфяк, а внутри - супермен.

Том не понял последнего слова. Она по-прежнему употребляет древние словечки.

– Кто?
– переспросил он.

– Герой. Большой человек, не в физическом смысле. Чертовки умен.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю, - Эл пожала плечами. Это было единственное объяснение, которое она дала.

Они вошли в зал порта и сразу наткнулись на Курка.

– Здравствуйте, инспектор, - приветствовала Эл первой и даже чуть-чуть шутливо поклонилась.

– Здравствуйте, капитан, - кивнул ей Курк.

– Здравствуйте...
– Том чуть не назвал инспектора по имени.

– Здравствуйте, - коротко ответил Рассел.

– Вы знакомы?
– спросила Эл и посмотрела на обоих.
– Вижу. Знакомы.

– Да, мы беседовали, - подтвердил Том.

Рассел ощутил неловкость. Он чувствовал себя лишним, потому что видел их встречу. Она была слишком дружественной. Как, интересно, чувствует себя Мисс? Кажется, счастлив и смущен. Она тоже. У капитана игривое настроение, она счастлива, что вернулась. Еще бы, четыре года прошло. Даже больше.

Том очень боялся, что появление Рассела испортит светлое чувство от их встречи. Эл снисходительно отнеслась к его появлению. Суровый вид Курка не испортил ей радость возвращения.

Она осмотрела обоих.

– Хотите, угадаю?
– Она сделал вид, что напряженно думает, а в глазах - хитрость.
– Вы говорили обо мне? Не отрицайте. Знаю, что это единственная тема, которую вы могли обсуждать вместе. А вы, инспектор, будете как тень, везде со мной?

– Это условие, - согласился Курк.

– Условие?
– удивился Мисс.

– Моего пребывания на Земле, - пояснила Эл.
– Хорошо, что не Донован. Пара дней и мы бы подрались. Нет, я бы его...
– Эл вовремя осеклась, потому что Курк изменился в лице.

– Подождите, - обратился Том к обоим.
– Это наблюдение? Официальное?

– Да, - кивнул Курк.

– Ты согласилась?
– воскликнул Том, обращаясь к Эл.

– А что мне было делать? У меня даже был выбор. Светлана Бернц из Академии или инспектор Космофлота. Я выбрала Курка.
– На вопросительный взгляд Рассела она пояснила.
– Да, не удивляйтесь, я сама вас выбрала. Как капитан я имею такое право.

– Я не знал, - спокойно сказал Курк.
– Мне представили, как назначение.

– Подозреваю, что у нас есть катер, - провозгласила Эл.
– Можно отказаться от наших мест на лайнере, два на троих - маловато. Я отмечусь и выйду на стоянку.

Она развернулась и пошла прочь. Том поднял брови. Курк посмотрел ей в след. Она не спросила у Тома разрешение на его присутствие.

Эл не задержалась долго. Она спокойно вышла на стоянку в сопровождении контейнера с багажом. Он был маленький.

– Эл, откуда ты знаешь про катер?
– спросил Том.

– Я персона подозрительная, - она хихикнула.
– Удивляюсь, как меня вообще сюда пустили. Так, инспектор? Гадостное чувство, надо признаться. Чтобы я не села в лайнер мне выделили катер для личных нужд. Капитану нулевого уровня явно не по рангу. Скоростной. Вон там. Даже номер подходящий - 777.

Эл подошла к синему катеру с названным номером и взялась за корпусной выступ.

– Доброе утро, капитан, - проговорил зычный четкий голос машины.

– Доброе утро, 777- ой, - приветствовала его Эл.
– Счастливый номер.

Она легко открыла купол катера, поместила контейнер прямо внутрь, туда, где сидел бы четвертый пассажир, и пригласила спутников.

– Прошу.
– Она сделала пригласительный жест.
– Чур, поведу я, чтобы вы не очень приставали ко мне с вопросами. Я устала и не хочу больше говорить.

– Для этого существует автопилот, - заметил Рассел.

Эл сделала суровое и загадочное лицо, чуть приблизилась к нему и сказала мрачным тоном: