– Вы увлекаетесь страйкболом?
– удивился Мареев.

– А что в этом странного?

– Да нет, ничего, - поторопился ответить генерал-майор, хотя представить в холеных руках пресс-секретаря макет огнестрельного оружия у него все равно не получилось.
– Просто я хотел пригласить вас на деловой ужин, но если вы заняты...

– Нет-нет, я, знаете ли, считаю, что работа должна быть прежде всего, поэтому пропускать деловую встречу ради нескольких расстрелянных противников не в моих правилах. Поэтому, если вы еще не передумали, то в пять минут седьмого я буду готова составить вам компанию с тем только условием, что выбор ресторана останется за мной.

– Договорились, - подытожил Мареев и, уже уходя, задался вопросом - а кто все-таки сейчас кого пригласил? Слишком уж ловко у Александры получилось незаметно и ненавязчиво оставить последнее слово за собой.

Выбранный девушкой ресторан имел скромное название "Остап", на его вывеске и выставленном у входа штендере красовался Остап Бендер, и находился он в семи минутах ходьбы от Белого дома - на машине, разумеется, получилось еще быстрее. Хотя, как вскоре убедился генерал-майор, Александра при выборе руководствовалась не только и не столько территориальной доступностью заведения. Возможно, здесь имела место быть легкая ирония со стороны раскусившей намерения Мареева пресс-секретаря, но и кухня, откровенно говоря, оказалась весьма неплохой. Ресторан на первом этаже гостиницы "Тула" "Остапу" не годился и в подметки. Находившийся буквально в пяти шагах от Белого дома "Респект", в котором Мареев обедал последние два дня, тоже уступал конкуренту, хоть и не так ощутимо.

Разговор за ужином в основном велся на отвлеченные темы. Генерал-майор осторожно прощупывал собеседницу, пытаясь составить личное мнение об ее характере и сфере интересов, и никак не мог отделаться от мысли, что смотревшая на него непроницаемыми зелеными глазами и непринужденно поддерживающая беседу девушка точно так же прощупывает его самого. Мареев не мог точно предсказать, за кем останется победа в этой скрытой дуэли, но рассчитывал хотя бы на ничью.

– А все-таки, - вдруг сказала Александра, рассматривая генерал-майора поверх бокала с темно-рубиновым "Кьянти", - мне бы хотелось примерно знать, каким именно вы представляете себе наше дальнейшее сотрудничество. Не думаю, что вы решили потратить время и деньги только ради того, чтобы подробнее узнать о страйкболе.

– Мне нравится ваша деловая хватка, - с уважением отметил Мареев.

– Она многим нравится. А теперь я слушаю...

Решение пришло внезапно, и вполне возможно, что катализатором его послужил промелькнувший в памяти Мареева образ выделенной ему секретарши с мобильным телефоном в руке и отсутствующим взглядом.

– Не хотите ли временно поработать у нас в штабе?
– спросил он у девушки, хотя изначально всего лишь собирался предложить ей одностороннюю поставку информации.

– Возможно, что хочу, - ответила Александра, - но для начала неплохо было бы немного узнать о своих обязанностях.

– Ничего сверхъестественного в них не будет, - заверил пресс-секретаря Мареев.
– И уж, во всяком случае, браться за оружие вас точно никто не заставит. От вас будет требоваться поддерживать связь с вашими региональными средствами массовой информации, а так же с теми из административных и правовых организаций, с которыми мы сотрудничаем. Плюс, - добавил он, вспомнив накопившуюся у него на столе кипу бумаг, в которой в свете нынешней ситуации было не так уж много секретного, но доверить работу с которой имеющейся секретарше он так и не рискнул, - возможно, к ним еще добавится систематизация некой получаемой информации.

– На первый взгляд звучит не так уж страшно, - задумчиво произнесла Александра.
– И все-таки, конечно, жаль...

– О чем именно вы жалеете?

Девушка снова наградила спутника непроницаемым взглядом.

– О том, что мне не придется браться за оружие, - не поймешь, в шутку или всерьез сказала она.

– Но вы, тем не менее, согласны?

– Разумеется, коллега, - ослепительно улыбнулась пресс-секретарь.
– Только вы точно уверены, что сейчас озвучили весь круг моих обязанностей? Как мне показалось, изначально вы хотели поставить еще какое-то условие.

"Ведьма", - уважительно подумал генерал-майор.

– Разумеется, есть и еще одно условие, - сказал он вслух, - но оно не представляет собой ничего специфического, свойственного только нашей службе. Это условие - ваша лояльность к новому работодателю.

– Какого рода лояльность имеется в виду?
– не моргнув, уточнила Александра.

– Делового, разумеется, - тут поправился Мареев, поняв, что именно подразумевает под лояльностью пресс-секретарь. Это было бы уже чересчур. Во всяком случае, вот так сходу...
– Я хотел бы надеяться, что, если вам станет известна какая-нибудь сторонняя информация, способная ускорить или же наоборот грозящая замедлить проводимое нами расследование, вы известите нас о ней.

– В простонародье это называется стукачеством, - с улыбкой заметила девушка.

– Мне никогда не нравился простонародный жаргон за его грубость и прямолинейность. Вас так беспокоит этот пункт нашей договоренности?

– Отнюдь. Я всего лишь озвучила его истинную суть, которая, в принципе, ничего не меняет. Надеюсь, я могу рассчитывать уже завтра перейти в вашу команду?

– А у вас разве завтра не выходной?

– Должен был быть, однако наше руководство придерживается мнения, что, когда отчизна в опасности, такое понятие, как "выходной день", отходит на задний план. В особенности для рядовых сотрудников. Так что завтра я с куда большим удовольствием начала бы осваиваться на новом рабочем месте.