–  Хм, - Аганей задумался, - именно Ожидающие и есть самая большая угроза! Уж с городскими мы бы управились.

–  Сомневаюсь.

–  Я тоже, - признал Морт.
– Значит, когда появятся белые рыцари, ты нам не поможешь, старичок?

–  Старичок?
– археон хихикнул.
– Вот уж не думал, что еще хоть раз в жизни услышу такое обращение… Нет, я не помогу. Но постараюсь устроить так, чтобы и Ожидающим никто не помогал.

–  А что если Солнце подаст знак?
– медленно произнес Морт.
– Что тогда?

–  Я не служу Солнцу! Я служу огню! И теперь пришло время рассказать, почему.

Аганей издал еще один протяжный вздох.

–  Я сказал: огонь привлекает сильных, - гнул свое старикашка.
– Почему? Потому что Солнцу от нас ничего не нужно, а огонь хочет, чтобы его накормили. Сильный человек и огонь поддерживают друг друга. Человек питает огонь, огонь согревает человека, это союз равных. Слабый не хочет быть союзником, он хочет служить. Для него - Солнце, которое просто дает. Сильный добивается, слабый выпрашивает. Вот потому наш орден пополняется сильными людьми, потому мы и не боимся выходить на поле сражения. Докажи огню, что ты силен, Аганей. Сумеешь выстоять, когда вернутся Ожидающие - и огонь поможет тебе.

–  Орден, то есть, поможет?
– уточнил Морт.

–  Мы все и есть огонь, - буркнул один стариков, которые стояли под стеной и до сих пор не произнесли ни слова.

–  Да, - подхватил археон, - мы и есть огонь. Мы пища огня, мы сила огня, мы служим огню, огонь служит нам, и рано или поздно мы сгораем в нем. Но мы не боимся сгореть. Докажи, что силен, что ты заслуживаешь поддержки, и только тогда огонь ее окажет. Первый Хокси был слаб, но и он сумел пройти испытание. Теперь твой черед. Управься с Ожидающими, докажи, что достоин.

Старик пошевелился в кресле и закончил:

–  Можете идти, у меня сейчас будет много дел. И если не накормишь голодных, как обещал, лорд Аганей - огонь сожжет тебя уже нынешней ночью.

Эльвас первым заторопился покинуть храм, Аганей с Мортом последовали за ним.

Видно от ветерка, поднятого их движением, один из костров, окружающих кресло археона вспыхнул ярче, взметнулись искры, облачко золы окутало уходящих.

–  Вот знак, - пробормотал один из стариков у стены.

–  Но что он возвещает?
– откликнулся другой.
– Огонь отметил их уход, а не приход.

Морт не слушал дряхлых жрецов. Разворачиваясь, он поймал порхающий перед ним чадящий обрывок пергамента и сжал в кулаке.

Когда они оказались снаружи, элерийцы, поджидавшие на пустой улице, оживились.

–  А мы уже собирались вернуться, чтобы убедиться, что вы в безопасности, господин Эльвас, - объявил один из них.

–  Ха! Лес меня возьми, если это правда, - бросил Весельчак.
– Врете, поди. У вас не достало бы духу зайти туда снова. Вот я очень даже был счастлив, покидая храм.

Неужто кто-то из вас храбрее меня? Вы, небось, только и ждали удобного предлога, чтобы дать деру, но, хвала лесу, не дождались.

–  Интересно, - промямлил Аганей, - можно ли считать эти переговоры успешными?

–  Мы все живы и целы, нас не растерзали в храме, значит, все прошло на славу, - решил Эльвас.
– Идемте скорей. Мне даже у входа в это капище не по себе.

–  Но археон обещал подмогу, только если мы сами управимся с Ожидающими… - протянул Аганей, шагая следом за элерийцем.
– Не знаю, как он себе это представлял. И еще. Морт, о каком знаке Солнца ты говорил?

–  Это и есть то самое чудо, которое я обещал твоему младшему.

Морт остановился и уставился вверх. Отсюда была видна верхушка башни. Кристалл скрывался за каменным ободом, идущим на уровне пола верхнего этажа, но его присутствие вовсе не ощущалось, волны тепла не растекались от него, и светящийся ореол, обычно окутывающий башни золотых магов, отсутствовал.

Элерийцы, стуча подкованными сапогами по камням, шагали мимо, а Морт размышлял, как бы ему организовать обещанное чудо.

–  Ты бы хоть намекнул, - Аганей тоже остановился, поджидая Морта, - что ты собираешься сделать? Какой знак подаст Солнце?

–  Сам пока не вполне представляю. Идем.

Во дворе пахло съестным. Солдаты уже выносили котлы с похлебкой для неимущих к воротам и рассуждали между собой, что не мешало бы подкинуть туда отравы - если хоть сколько-то джагаев помрет, легче будет потом, когда придется сражаться с ними.

–  Ну да, - буркнул другой солдат, - мы их накормим, а они придут ночью нас резать… Как хотите, я сейчас найду уголок потемнее, и спать завалюсь, а ночью глаз не смокну, чтобы врасплох не застали.