–  Теперь неважно, - ответил Морт и первым сунулся в проем. Встал на лестнице, огляделся… и посторонился, пропуская Махабу.

Следом выбрались остальные. Они стояли в чулане. Свет сочился сквозь дыры в кровле, окон здесь не было, а единственная дверь висела косо на изъеденной ржавчиной петле. Когда Морт сделал несколько шагов, половицы под ним заскрипели.

Все здесь было прогнившее, хлипкое, на полу и стенах толстенным слоем лежала пыль. Морт выглянул в дверной проем, потом осторожно сдвинул дверь.

–  Здесь коридор, - объявил он.

На осмотр строения ушло совсем немного времени, подземный ход заканчивался в небольшом домишке, давным-давно заброшенном. Пока приятели бродили по дому, Морт стоял в единственной комнате, где сохранились остатки мебели, здесь и жил обитатель этой развалюхи, покуда - по той или иной причине - не покинул ее. Морт трогал обломки, пытался угадать, что за человек считал этот дом своим. Небогато здесь жили, однако…

В комнату заглянул Туйвин.

–  Входная дверь заколочена снаружи крест-накрест, я в щелки поглядел, узнал это место.

–  Расскажешь, кто здесь жил?

–  Никого. Сколько себя помню, этот домишко стоял заколоченным. Разве что осел больше, чем прежде, да пыли прибавилось, а так - все по-старому. И в соседних домах никого не было, всегда они пустовали. Может, со времен Вентайна Последнего.

–  Домик паршивенький, я могу понять, что в столице он никому не приглянулся, Но почему же его не сломали и не построили что-то получше?

Туйвин развел руками.

–  Слушай, мне пришла мысль… Я могу отсюда пробраться в Квартал Ахагала и привести кого-нибудь из стариков, кто помнит дворцовые переходы. Если, конечно, старики пережили штурм Джагайи.

–  А брат не прикажет тебя тихонько удавить? Ты ушел с двумя крепкими парнями на поиски новой родины для истинных людей, вернулся только теперь и без них.

–  Не прикажет. Сперва именно это он и надумает, но когда я скажу ему, что мне нужен проводник по тайным лабиринтам императорского дворца, он тут же заинтересуется. Если только Ахагал по-прежнему он. Имеется риск, что он уже сошел во тьму к предкам… но я готов попробовать.

–  А может, ты думаешь нас выдать своим?
– подал голос из коридора Махаба.

Чернокожий стоял поблизости и внимательно слушал.

–  Для начал неплохо бы убедиться, что "свои" еще живы, - бросил в ответ Туйвин.

–  Да я к тому, что, может, мне пойти с тобой? Спину прикрыть, так сказать? Мне тоже сдается, что твои земляки будут злы, когда увидят тебя живым, и услышат, что Глетхо с Матиалом сгинули.

Эйбон вошел в комнату. Туйвин посторонился, пропуская его, и выдавил кривую улыбку.

–  Это, конечно, очень по-дружески. Но я боюсь, что с тобой в паре я не смогу пройти по улицам. Мне и одному-то будет опасно среди джагаев, а если еще и с эйбоном…

–  Только не подумай, что я переживаю за тебя. Нам нужен проводник, вот я и… а так мне на тебя плевать. Если тебя прирежут, воздух будет чище.

–  Прирежут? А, ты просто хотел полюбоваться на эту картину!

–  А ночью тебе будет легче пробраться в квартал Ахагала?
– прервал Морт обмен любезностями. Он уже давно понял, что этой парочке стоит только завести беседу - и ссора обеспечена.

–  Ночью… - коротышка задумался.
– Да, верно, полегче. Но у нас ведь не так много времени?

–  Тогда дождемся темноты. Путь от Байвенны Ожидающие не одолеют за сутки. У нас будет лишь одна попытка, и я хочу действовать наверняка. До утра буду здесь.

Если с рассветом ты не появишься, пойдем без проводника…

Обычно Морт спал очень чутко, самый легкий шорох заставлял проснуться. Вероятно, что-то в утраченном прошлом приучило его - Вентайна к постоянной опасности. Но в этом заброшенном доме он спал крепко, как младенец, как будто именно здесь вдруг почувствовал себя в безопасности, как будто знал, что в этих развалинах под дырявой кровлей ему ничто не грозит. Таким беззаботным сон может быть лишь у ребенка, который уверен, что о нем позаботятся и не позволят злу коснуться его, пока он дремлет.

Он не заметил, как открывают дверь, как скрипят ржавые гвозди, которыми была крест-накрест заколочена дверь. Чтобы Туйвин мог покинуть старый дом, они с Махабой осторожно расшатали эти гвозди и выдернули из гнезд, а после коротышка плотно затворил дверь, и гвозди - те, что не сломались - встали на место. Теперь их снова пришлось потревожить.

Проснулся Морт, лишь когда раздались голоса.

–  А, это ты… кого привел?

–  Скажу, если уберешь нож от моего горла. Я не собираюсь бриться, понял?