–  А ну веселей!
– прикрикнул на вояк Эльвас.
– Никто вас ночью резать не придет, если сегодня их накормим! Красные жрецы на нашей стороне, они успокоят городских.

Потом, понизив голос, обратился к Аганею:

–  Лорд, сделайте милость, твердите при всяком случае, что опасности нет, не то, клянусь хоть лесом, хоть огнем, эти герои перетрусят до смерти.

–  Наемники выглядят бодрее, - заметил Морт.
– Но их лучше держать на коротком поводке, чтобы не чинили обид горожанам.

–  Это верно, сам за ними буду приглядывать! Господа, возвращайтесь к себе, я загляну, как только распоряжусь здесь. Хорошо бы еще потолковать…

–  Но не удивляйтесь, если не застанете меня, - предупредил Морт.
– Прежде чем переходить к серьезным чудесам, я потренируюсь в мелочах, вроде внезапных исчезновений из запертой комнаты.

Пока Эльвас хлопал глазами, обдумывая тираду Морта, джагаи направились к императорской опочивальне, сопровождаемые полудюжиной вооруженных элерийцев. У двери прибавилось стражи, теперь, вместе с теми, кто возвратился из нижнего храма, покои Аганея стерегло человек двадцать. Проходя мимо охраны, Морт расслышал обрывки разговора:

–  До сих пор здесь дух его бродит!

–  Ври больше!

–  Чтоб меня лес взял! Я сам слыхал, как он воет.

–  Не воет, а на дудке играет. Не может человек таких звуков испускать. Дудка была, точно говорю.

–  Ну да, станет тебе дух Ирго Ужасающего на дудке играть…

В покоях, отведенных Аганею, тоже произошли кое-какие изменения, добавились корзины и короба со снедью, а также несколько кувшинов. Леди Лианна объяснила: пришли элерийцы, принесли еду. Когда они убрались, тут же из тайника выбрались Халан и другие, чтобы получить свою долю.

–  Я теперь не могу чувствовать себя спокойно, - пожаловалась женщина.
– В мои покои в любой миг могут явиться мужчины, а я в таком виде!

–  Самых ужасных из них я сейчас уведу, госпожа Лианна, - пообещал Морт, - и вообще, велю им не входить без позволения.

–  Они и так просят позволения, но все же…

–  Куда это ты собрался?
– насторожился Аганей. Редкий случай - он решился перебить супругу.
– Ты задумал хитрость, ничего нам не объясняешь, да теперь еще и исчезнешь?

–  Я ненадолго. Только разведаю, куда идет потайной ход.

Он сгреб со стола пару свечей и поспешил в дальний угол, к входу в тайник. Будь у Аганея такая возможность, он бы не позволил Морту скрыться, потому что отчаянно нуждался в его поддержке. Но Морт уже распахнул замаскированную дверцу и шагнул в темноту.

В проходе было пусто, но вдалеке теплился огонь масляной лампы, туда Морт и направился. Навстречу ему шагнула тень, Морт остановился.

–  А, господин Морт… - произнесла тень голосом Халана.
– Что там, снаружи? Не нужны ли мы господину?

Старик отступил, и Морт прошел к свету. Джагаи, Кестис и Туйвин с Махабой сидели у стены. Все уставились на Морта - им наскучило бесполезное ожидание, и они ждали новостей.

–  Вашему господину сейчас нужен кто-то, умеющий творить чудеса, - ответил Морт Халану.
– Если есть среди вас такой, пусть покажется. Нет? Тогда ждите. Туйвин, ты хорошо знаешь эти переходы? Мне понадобится проводник.

–  Совсем не знаю. Но лучше меня никого нет, - коротышка поднялся.
– Куда тебе нужно?

–  Я с вами, - встал и Махаба.

–  Пойдем.

Они втроем прошли мимо вассалов Аганея. Те проводили уходящих взглядами. Кестис тоже увязался с ними.

–  Дяденьки, подождите… я тоже хочу.

–  Ну, идем. По крайней мере, никто не будет играть на дудке и пугать элерийцев.

Они решили, что это дух Ирго Ужасающего прячется в стенах и мелодично пукает.

–  Скучно здесь, дяденька, тоскливо, я и поиграл немножко… а дяденька Халан заругал, сказал: нельзя!

–  Так куда идем-то?
– повторил Туйвин.

Пока что развилок не встретилось, они шли по плавно изгибающемуся коридору.

Остановились у рассохшейся древней двери. Дальше начинались разветвленные переходы, тянущиеся внутри стен дворца.

–  Мне нужно отыскать дорогу наверх, - объяснил Морт.
– Вообще-то, наша цель - башня золотого мага. Хотя бы к подножию попасть, а потом вскарабкаться по стене, пролезть в окно, или еще каким-то образом попасть к кристаллу. Но это позже… может, завтра или послезавтра. Пока что я хочу узнать дорогу.