Это привело к неминуемому распаду прежних политических объединений, перегруппировке сил и образованию новых партий в годы президентства Эндрю Джексона (1829–1837). Джексон имел чин генерала, был знаменит как победитель битвы с англичанами при Новом Орлеане в ходе войны 18121814 гг. Будучи выходцем из бедной фермерской семьи, он смог стать крупным рабовладельцем. Джексон победил на выборах, представляя Демократическую партию, созданную в 1828 г. из группы «демократических республиканцев», выражавших интересы плантаторов, фермеров, мелких и средних предпринимателей, страдавших от притеснений крупного бизнеса, а также части наемных рабочих. Политика, которую стал проводить Джексон, урезала привилегии промышленников и крупных торговцев.

В ответ они создали в 1832–1834 гг. самостоятельное политическое объединение, назвав себя «вигами» и сумев привлечь на свою сторону часть крупных фермеров. В этот же период на политическую арену вышло множество мелких рабочих, фермерских, мелкобуржуазных партий. Накал внутриполитической борьбы постепенно усиливался. Э. Джексону удалось удерживать ситуацию под контролем, не допустить гражданской войны только благодаря политике компромиссов, сопровождавшейся понуждением сторон к взаимным уступкам, что, однако, не могло разрешить коренных противоречий. Соратник Джексона демократ Мартин Ван-Бурен не был столь успешным. Разразившийся в годы его президентства (1837–1841) экономический кризис усилил социальный протест народных низов, породил всплеск аболиционистского движения против рабства, активизировал профсоюзы, рабочие и фермерские организации, заставил правительство обратиться за помощью к крупным торгово-финансовым кругам и пойти на уступки промышленникам.

На выборах 1840 г. победу одержали «виги». Их лидеру – генералу Уильяму Генри Гаррисону суждено было пробыть у власти совсем недолго (4 марта – 4 апреля 1841 г.). После его внезапной кончины вице-президент Джон Тайлер (1841–1845), лишь формально называвший себя «вигом», обеспечил политические преимущества сторонникам рабовладения. В результате, на выборах вновь победили демократы – президентом стал Джеймс Нокс Полк (1845–1849). Кратковременный реванш «вигов» на выборах 1848 г. и приход к власти Закари Тейлора (1849–1850), а после его смерти – вице-президента Милларда Филмора (1850–1853) ничего не изменил, поскольку оба они выступали за примирение Севера и Юга, не являлись сторонниками радикальных реформ и легко уступили инициативу демократам. К власти пришел Джеймс Бьюкенен (18571861), при котором позиции рабовладельческого Юга значительно упрочились.

Достигший критического уровня рост протестных настроений в различных слоях американского общества ускорил политическую консолидацию северян. В 1854 г. они назвали свою новую партию Республиканской, позаимствовав у прежних «джефферсоновских республиканцев» не только название, но и некоторые демократические лозунги. Победа на законодательных выборах в Палату представителей подняла популярность партии, открыла в 1860 г. дорогу к завоеванию политической власти для борьбы с рабством конгрессмену и адвокату, одному из создателей партии республиканцев, выходцу из небогатой семьи Аврааму Линкольну, занимавшему пост президента в самое сложное для судеб страны время кануна гражданской войны.

К началу 60-х годов XIX в. сформировались, выработали концептуальные подходы к определению основных задач государственного развития в соответствии с потребностями своего электората Республиканская и Демократическая партии. В рамках федеральной конституции сложились политические традиции США, способствовавшие общему укреплению государственной власти, в разрушении которой не была заинтересована ни одна из сторон назревавшего внутриполитического конфликта.

На этапе становления молодого государства внешней политике отводилась особая роль. Это было связано с обеспечением национальной безопасности, задачами предотвращения потенциальной внешней угрозы (характер Парижского мира не устранял полностью предпосылки интервенции со стороны как бывшей метрополии, так и недовольных его статьями европейских союзников США), необходимостью отстоять государственные границы и, по возможности, их расширить (к 13 штатам, отвоевавшим свою независимость в 1792 г. присоединились Кентукки, в 1796 г. – Теннеси, в 1803 г. – Огайо; все они были отвоеваны у индейцев). Кроме того, внешняя торговля, таможенная и тарифная политика имели жизненно важное значение для судовладельцев и собственников крупных шахт, для ориентированного на рынки Старого Света плантационного хозяйства, для целого ряда других отраслей производства. От иностранных инвестиций и притока европейской рабочей силы также напрямую зависело благополучие американской экономики.

В европоцентричной мировой политике избежать необходимости выстраивать систему двусторонних отношений США с отдельными великими державами Старого Света было невозможно. Первые дипломатические опыты молодого североамериканского государства в период Войны за независимость были вполне успешны. Удалось создать союзную коалицию европейских держав, которая оказала существенную поддержку США в борьбе с метрополией. Торгово-экономическое сотрудничество доказало свою эффективность и было взаимовыгодно. Военные кредиты и поставки из Европы предполагали развитие контактов, как минимум, для погашения долгов.

В Европе последнее десятилетие XVIII в. прошло под знаком Великой французской революции. Франция была первой великой державой, признавшей некогда восставшие колонии. Госсекретарь Т. Джефферсон, в свое время обеспечивший повстанцам поддержку этой страны, приветствовал революционные события, считал, что пришло время оказать ответную услугу, и даже, в знак солидарности с анти-монархической борьбой дал своей партии название Республиканской. Отнюдь не столь позитивно восприняли события во Франции президент Вашингтон, его соратники-федералисты. Их отказ от помощи революционной власти привел к отставке госсекретаря.