Окончательное решение Соколов принял мгновенно. Полковник сделал ставку на продолжение боя:

– Красный-2, атакуй первого, Рауль бери второго.

Маркер контакта стремительно приближался, расстояние сократилось до двух километров. Между перистых облаков сверкнула маленькая, быстролетящая звездочка – стремительный вражеский самолет.

Полковник положил палец на гашетку авиационной пушки, рычаг дросселя передвинулся в 10-й, форсированный сектор. Скорость рывком поднялась до 1800 километров в час, корпус истребителя задрожал от сильнейшего напряжения двигателей, возросла нагрузка на рычаги управления «Яка». Машина стала инертной, воплощенная в металле скорость высосала последние соки верткости.

Вражеский истребитель устремился вниз, закружился в невероятной череде петель и бочек, а потом стрелой взмыл в небо. На вершине колокола противник перевернулся через левое крыло и камнем рухнул вниз. Яркими полосками сверкнули неестественно плоские сопла реактивных двигателей.

«Як» промчался вперед, пробил вражескую воздушную струю и устремился в западном направлении. Перед глазами Сергея развернулось темное покрывало кучевых облаков. Ночь поглотила безбрежные пространства арктического неба, розоватые солнечные отсветы отступили к самому краю горизонта.

Джаммер издал последний тревожный сигнал и затих, РЛС «Фристайла» вновь потеряла противника.

– Рауль, я его не вижу, – обратился к французу Сергей. – Джейн, ты видишь агрессора?

– Красный-лидер, ответ отрицательный. Мои ракеты прошли мимо.

В эфире послышался вскрик Рауля.

– Визуальный контакт, вектор сто. Джейн, он у тебя на хвосте!

– Не вижу его, не вижу!

В голосе Джейн послышалась паника. Ситуация вышла из-под контроля Деверо, девушка потеряла статус охотника и почувствовала себя жертвой.

– Вектор 90, расстояние сокращается. Джейн стряхни его с хвоста.

На мониторе Соколова появился маленький красный сигнал, выпущенная в «Рафаль» ракета.

Самолет француженки выполнил бочку, Джейн активировала контейнер РЭБ и сбросила серию тепловых помех. Пробив низкую облачность, Деверо понеслась над океанской поверхностью, наблюдая за показаниями бортового радара.

Противник появился внезапно, таинственный истребитель вынырнул из облаков в сотне метров от «Рафаля». Самолет был так близко, что девушка сумела разглядеть его странную геометрию – вытянутые сопла двигателей, ромбические крылья и раскосые плоскости стабилизаторов. Ярко выраженных воздухозаборников у машины не было, они скрывались под фюзеляжем, антенна РЛС не выпирала из носового обтекателя.

– Это точно не «Раптор», – пронеслось в голове Джейн.

Оторваться от француженки противник не смог, его машине не хватило маневренности. Девушка приподняла нос «Рафаля» и всадила в таинственный самолет длинную очередь из авиационной пушки. Двигатели загадочной машины полыхнули рыжим огнем, вверх взвился колпак кабины. Катапультируемое кресло подбросило пилота вверх, тогда как истребитель потерял управление и стремительно понесся к земле.

Неизвестный летательный аппарат рухнул в море возле скал Южного острова. На месте крушения раскрылся огненный цветок взрыва.

Обрадоваться победе Деверо не успела. Перед глазами Джейн вспыхнуло ослепительное пламя, «Рафаль» тряхнуло и бросило в сторону. Приборная панель покрылась рубиновыми индикаторами больших и маленьких неисправностей.

Посмотрев через плечо, девушка увидела искалеченный хвост «Рафаля» и яркое неестественное пламя, рвущееся из реактивного сопла. Ловкая и сильная машина билась в предсмертной агонии.

– Джейн, прыгай, ты горишь!

Это была не просьба, Рауль кричал во все горло, им овладели эмоции.

Майор не ответила, истребитель трясло так сильно, что девушка едва контролировала его полет. В душе Деверо зародилось неприятное, липкое чувство страха.

– Рауль, контакт на пять часов. Отгони его от «Рафаля».

Сергей, в отличие от француза, говорил спокойно и собранно. В душе полковника бурлила ледяная ярость. Соколов не видел самолет Джейн, но отчетливо представлял его пылающую гибель.

– Джейн, стабилизируй машину.

– Не могу, – через силу произнесла француженка.

Самолет заваливался на бок и не слушался ручки управления.

– Постарайся выровнять его!

– Не получается, – крикнула Джейн. Девушка все еще боролась за судьбу машины, но «Рафаль» умирал. Пожар стремительно распространялся по внутренним системам истребителя. Двигатель вышел из строя, электроника отказывала, гидравлические усилители перестали отзываться на команды пилота, авионика тянула машину к земле. Дальнейшая борьба становилась бессмысленной.

Джейн закрыла глаза и дернула за рычаг катапульты. Фонарь с грохотом отлетел в сторону, тело девушки рванула сильнейшая перегрузка. Тепло отступило, ему на смену пришел дикий арктический холод.