Крик француженки поглотил истошный вой ветра.

Через мгновение пожар добрался до топливной системы самолета, «Рафаль» воспламенился, превратился в огненный метеор, несущийся по полярному небосклону. На высоте тысячи метров машина взорвалась, и ее исковерканные части устремились к холодной каменистой земле. Вслед за искалеченными титановыми обломками неслась высокотемпературная дуга пылающего топлива.

Джейн не увидела гибели самолета. Открывшийся параплан так сильно тряхнул майора, что девушка потеряла сознание. Аварийный маячок, прикрепленный на груди Деверо, пометил возможное место падения и оповестил Северского о том, что возлюбленная жива…

В воздушном пространстве острова продолжался яростный встречный бой…

Воздушное пространство острова Южный.

19 ноября 2035 года, 17.35

«Фристайл» пронесся над пенящейся береговой чертой и сбросил новую серию тепловых ловушек. Унылый каменный массив распался на цепь низких гор, обрамляющих южную часть острова. Сергей обогнул темнеющую громаду горного пика, под крыльями «Яка» замелькали серые пятна ледников.

Радары самолета, пытавшиеся проникнуть своими импульсами за зубчатый горный хребет, выдавали на монитор путаную картинку, украшенную россыпью зеленоватых помех.

– Шоле, я засек координаты падения Красного-2. Она жива, сигнальный маячок работает.

– Вижу. – В голосе Рауля слышалась смертельная усталость. – Надо вызывать спасательный вертолет и забирать Джейн из этого холодильника.

Сергей переключил активную частоту и запросил Северского.

– Белка, Красный-2 сбит, нам нужен вертолет и два самолета прикрытия.

Ледяной голос генерала прорвался через шепот далеких помех.

– Красный-лидер, ситуация понятна. Вертолет прибудет через двадцать-тридцать минут, мы уже начали подготовку. Вы говорили о неизвестных самолетах, тип определить удалось?

– Белка, ответ отрицательный. Я поддерживал с противником исключительно радиолокационный контакт.

В разговор вмешался Рауль.

– Полковник, у нас проблемы. Включи инфракрасный датчик и посмотри на горный склон, расстояние десять километров, вектор 164.

Соколов активировал воздушные тормоза и выпустил закрылки. «Фристайл» отозвался на действия пилота глухим металлическим хлопком, цифры на индикаторе скорости стремительно побежали вниз.

– Держись, дружок, сейчас станет легче, – процедил сквозь зубы Соколов, выбирая режим инфракрасного наблюдения за поверхностью.

Дисплей МФУ залился ярким зеленым цветом. Когда первичная вспышка погасла, на мониторе появились очертания изумрудного склона. Между древних камней петляла узкая, занесенная снегом дорога, на поверхности которой светились ярко-зеленые точки машин. Инфракрасная камера выхватила из мрака силуэты двух военных грузовиков и трех транспортеров. В хвосте колонны двигался дальний родственник HUM-VEE – гусеничный HMMWV.

Сергей потянул на себя рычаг дросселя, скорость упала до 500 км/ч.

– Рауль, это поисковый отряд Консорциума. Захожу на цель, прикрой меня на шесть часов.

– Будет сделано, Красный-лидер.

Сергей довернул нос «Фристайла» в сторону дорожной ленты, бортовая ЭВМ отследила вражескую технику и тут же внесла ее в реестр целей. Полковник прижал машину к самой земле, альтиметр застыл на отметке сорок метров. Указательный палец полковника лег на выгнутую поверхность гашетки.

Сержант Фрэнсис Бойл любил свой гусеничный HMMWV, с чувством ребенка, завладевшего большой и очень дорогой игрушкой. Машина отвечала Фрэнсису взаимностью, работала исправно и легко заводилась в тридцатиградусный мороз.

HMMWV Бойла первым выбрался на горную дорогу, но капитан Пауэлл – командир арктического патруля – приказал Френсису вернуться на место – в хвост колонны. Сержант прижал вездеход к скалам и остановился, зеркало заднего вида вспыхнуло золотистыми отсветами, на разбитой дороге показался капитанский бронетранспортер.

Невольное ожидание спасло Фрэнсису жизнь. По склону промчалась сокрушительная волна разгоряченного металла. Бронетранспортер вспыхнул, башня LAV-25 со скрежетом отлетела в сторону. Первый грузовик загорелся, из его кабины вырвались жадные языки огня. Машина по инерции проехала несколько метров и застыла у края дороги. Из ее уцелевшего кузова начали выпрыгивать потрясенные солдаты.

Второй грузовик повторил судьбу первого, снаряды авиационной пушки превратили автомобиль в груду пылающих обломков. Стремительный огонь добрался до топливных баков машины, вверх взметнулся факел оглушительного взрыва. Командирский LAV остановился, капитан поискового отряда попытался оценить сложившуюся ситуацию.

Дожидаться приказа Фрэнсис не стал, пальцы сержанта впились в рычаг передач. HMMWV строптиво дернулся и рванул назад. Гусеницы с глухим шелестом перемололи ближайший снежный сугроб. Съехав с дороги, Фрэнсис повернулся к оператору РЛС.