– Что это за двигатель такой? – спросил Стеклов у полковника. – Неужели реактивный?

Соколов склонился над обломками. Стряхнув с перчаток темную копоть, Сергей с удивлением произнес:

– Перед вами, майор Стеклов, секретная разработка Консорциума – гиперзвуковой, прямоточный воздушно-реактивный двигатель [45] . Машина, оснащенная таким движком, способна легко преодолеть звуковой барьер и разогнаться до 12 Махов. Вот здесь…

Договорить Сергей не успел. Со стороны воронки послышался жутковатый шепоток, сменившийся глухим звуком пули, вонзившейся в человеческое тело. Стеклов упал в снег, бок его формы мгновенно пропитался кровью.

Сергей попытался выхватить пистолет, но ему не хватило скорости. Жутковатый шепот раздался во второй раз. «Вальтер» вылетел из рук Соколова, едва не сломав полковнику пальцы. Рикошетировавшая пуля зло взвизгнула и вонзилась в снег.

Полковник прыжком перекатился за двигатель, прижался к его ледяной рифленой поверхности и огляделся вокруг. Матвиенко пропал из поля зрения, Стеклов недвижимо лежал в темно-красном снегу. «Вальтер» мерцал маслянистыми гранями в двух шагах от укрытия.

Сергей протянул к пистолету руку и услышал очередной выстрел. Пуля воткнулась в камень в трех сантиметрах от перчатки. Схватив оружие, Сергей затаился за сгоревшим обломком металла.

«С кем же мы столкнулись? – подумал про себя Сергей. – Десант американцы высадить не успели. Патрульные обязательно бы спросили, с кем имеют дело. Значит, диверсионный отряд. Вероятно, гаденыш пожаловал за черным ящиком самолета, и тут появились мы.

Выхватив из кармана телефон, Сергей связался с Северским:

– Алексей у нас проблемы. Мы нашли обломки, но попали в крупные неприятности. Нас только что обстрелял вражеский снайпер. Стеклов ранен, я не могу покинуть укрытие. Короче, генерал, нам нужен бронетранспортер и чем быстрее, тем лучше.

Северский отозвался мгновенно:

– Сейчас подъедем, Сергей, никуда не высовывайся.

В снежной пелене раздался рев мощного двигателя. Транспортер выскочил из белесой пелены, перемалывая ледяную крупу снега. До ушей Соколова донесся оглушительный грохот пулемета. БТР промчался мимо укрытия и устремился в сторону серебристых обломков.

«Похоже, термальный сканер Северского нашел свою цель», – подумал Сергей.

Ревущий западный ветер принес с собой треск автоматического оружия, стрелял Матвиенко. Соколов набрал в легкие воздуха и рванулся к Стеклову. Схватив майора за плечи, Сергей потащил его в сторону двигателя. СВД сорвался с плеча хозяина и остался лежать посреди темно-красного снега.

Стрельба усилилась. Пулемет «калашников» и неизвестная автоматическая винтовка тарахтели, не останавливаясь ни на миг. Сергей с тревогой прислушивался к звукам удаляющейся борьбы, преследование затягивалось. Шансы диверсанта на успешный отход увеличивались с каждой секундой.

Перестрелка стихла столь же внезапно, как и началась. Грохот выстрелов перестал тревожить арктический воздух, и прибрежный ветер вновь затянул унылую песню.

– Ну, вот и все. Диверсанта поймали или застрелили во время бегства. В любом случае, черный ящик оказался в руках генерала.

Положив «вальтер» на поверхность серебристого сопла, Сергей склонился над Стекловым. Сердце майора билось медленно, но ритмично. Пуля вошла в плоть Стеклова немного ниже ребер, крови было много, но само ранение не было опасным.

Положив голову майора на внешнюю оболочку двигателя, Сергей позвал аналитика:

– Генерал, вы поймали снайпера?

– Можно и так сказать. Матвиенко срезал его длинной очередью. Сейчас затащим этого умника в машину и вернемся за вами.

– Поторопитесь, а то Стеклов истечет кровью.

– Принято, командир.

БТР появился спустя пять минут. Вначале Сергей услышал рев компактного дизеля, потом глаза полковника различили желтоватый свет фар, машина стремительно выскочила из бурана и, громыхая защитными пластинами колес, замерла возле безмолвных обломков.

Северский вытолкнул наружу десантный трап и устремился навстречу полковнику. Втащив Стеклова в транспортер, Сергей вытер со лба крупные капли пота. Глаза полковника встретились с глазами раненого американца, который находился внутри машины.

Диверсант полусидел на скамейке, левая рука его была прострелена, серовато-белый комбинезон пропитался кровью. Матвиенко навел на раненого ствол автомата и держал палец на спусковом крючке. На лице авиатора читалась несгибаемая решительность. Было видно, что Николай готов застрелить пленного, если тот окажет сопротивление.

Полковник легонько ударил товарища по плечу:

– Попытайтесь остановить кровь. Ранение сквозное, но, судя по всему, не опасное. Я схожу до воронки, посмотрю, что в землю врезалось.