Сергей ожидал, что стрелок придет с северной стороны, но раздавший за спиной щелчок смешал планы летчика. Соколов выпустил изо рта струю белого пара и развернулся на металлический звук. Рядом с машиной стоял высокий крепко сбитый мужчина, на голове которого виднелась серая солдатская формовка. В руках стрелка покоилась СВД, ствол оружия смотрел в лоб Сергея.

Избавившись от недокуренной самокрутки, стрелок с интересом спросил:

– Кто такие? Что вам надо на территории 5-й десантной зоны?

Сергей поднял вверх левую руку, показал знаки различия:

– Я полковник Соколов, выполняю приказ Никонова о переброске вашего отряда на новую позицию.

– Подтвердить свои слова можете? – коротко рявкнул снайпер. Глаза незнакомца были холодными и острыми, как лезвие опасной бритвы.

Указательный палец стрелка лег на спусковой крючок, Сергей похолодел.

– Майор Стрекалов должен был сбросить на коммутатор соответствующий приказ.

Стрелок что-то спросил по микрофону внутренней связи. До ушей Сергея донесся шепот Матвиенко:

– В здании, на той стороне улицы, появились две человеческие фигуры. Расстояние до целей 250 метров.

Стеклов опустил винтовку и схватился одной рукой за борт, вторую руку снайпер протянул Сергею. Полковник втянул гостя на ледяной корпус машины и юркнул в теплое нутро БТРа. Майор осторожно спустился внутрь, до ушей полковника донесся грохот запираемой десантной створки.

Изучив оружие Николая, Стеклов повернулся к Сергею.

– Стрельников отправил весточку о вашем прибытии, но о передислокации не упомянул ни слова. Мои люди останутся на месте.

– Можно посмотреть содержание приказа? – недоверчиво спросил Сергей.

– Пожалуйста, – безмятежно отозвался майор.

Положив на колени винтовку, Стеклов протянул полковнику компактное электронное устройство. Быстрое изучение входящих сообщений подтвердило слова майора.

– Начнем поиски к западу от гавани, – продолжил Стеклов. – Поедем вдоль дороги, а потом свернем в сторону холмов. Утром, во время боя, на побережье упало несколько машин. Один из сбитых ваш «треугольный» приз!

Сергей кивнул головой и позвал Северского:

– Алексей Арнольдович, освободи место в кабине, у нас появился штурман.

Северский выдал в ответ недовольную тираду, и с ворчанием покинул кабину. Пропустив мимо себя Стеклова, генерал уселся на твердое десантное сиденье и включил переносной компьютер. Бронетранспортер заурчал двигателем, вздрогнул и резко накренился на правый борт. Сергей едва успел схватиться пальцами за рукоятку люка.

– Эй, там, в кабине, осторожнее, у меня одна голова на плечах! – рявкнул во все горло Матвиенко, после чего тихо добавил: – И где этого барана учили управлять бэтээром?

Вопрос Николая остался без ответа, поскольку Северский включил первый новостной канал WWC. В холодном отсеке транспорта раздался бравурный марш, предваряющий победное сообщение. Журналисты передавали экстренный выпуск новостей.

«Ночная Атлантика стала ареной грандиозного боевого столкновения, – донесся до ушей Сергея голос американского комментатора. – Сегодня, в пять часов утра, 12-й флот Консорциума попытался замкнуть блокаду вокруг островов Бернадотта. Как вы помните, неделю назад эта океаническая гряда была оккупирована Вооруженными силами СССР. За прошедшие дни мощный гарнизон острова был усилен коммерческими эскадрильями и кораблями советского Северного флота».

Присев на пластиковую скамейку, Сергей повернул к себе портативный монитор.

«В ходе вооруженного столкновения силы Консорциума взяли под контроль северный остров архипелага – Землю Густава-Адольфа. Военно-воздушные силы САСШ поддержали флот Консорциума и нанесли превентивный удар по базе советских ВВС. Адмирал Гилберт, командующий 12-м флотом САСШ, утверждает, что высадка десанта на остров Бернадотта начнется в ближайшие часы, сразу же по завершении сильного арктического шторма.

С вами была Аманда Стил, комментатор мировых новостей WWC».

Северский закрыл окно спутникового канала и улыбнулся:

– Врут как всегда. Ранним утром привилегированные акции Консорциума провалились вниз на семь процентов. Это значит, что флот потерпел поражение. Я посмотрел советские выпуски новостей, в них говорятся вещи, прямо противоположные россказням репортеров WWC. Советские комментаторы утверждают, что действующий в регионе подводный ракетоносец сорвал десантную операцию САСШ и уничтожил торпедами три универсальных корабля типа «Тарава». Новости Русской тихоокеанской республики подтверждают успех наших подводников. Китайцы и японцы молчат. Судя по всему, наша заварушка бесконечно далека от их потрясений.