Кристофер встал рядом, и руки их соединились. И хотя пожатие было коротким, ладонь Брайана оказалась на удивление крепкой и сильной.

Они смотрели друг на друга. Двое мужчин, до этого считавших друг друга соперниками. И каждый понимал, что оба они многое смогли понять вместе, многому научили друг друга. И если бы не встретились, то не произошло бы главного — этого понимания самих себя.

Несмотря на тяжелое и внушающее тревогу состояние, Брайан не отчаивался. Он подозревал, что Диана солгала ему и повреждения гораздо серьезнее. Позже доктор сообщил, что пострадал позвоночник, но уверил Брайана, что он встанет на ноги. Не скоро, но обязательно встанет…

Со дня выписки прошло больше четырех месяцев. Брайан успешно проходил курс реабилитации и даже позволял себе длительные прогулки. Зима вновь уже утвердилась в окружающем его мире, и на городских улицах снег давно не таял. Вокруг воцарилась невиданная чистота.

Брайан полюбил дальние прогулки — каждый день он просил Джека отвезти его к домику на берегу реки. И с каждым днем, по просьбе пассажира, Джек высаживал его чуть дальше, пока Брайан не довел свой рекорд ходьбы до приличного расстояния от шоссе до берега, к которому вела короткая лесная дорога.

В домике Брайан затапливал камин и садился за бумаги. После болезни он нашел себе новую работу — местный шериф и официальные лица в мэрии рады были воспользоваться познаниями Брайана. Они направляли ему различные проекты по благоустройству и развитию жизни городка, непосредственно связанные с юридическими тонкостями, а Брайан должен был дать им соответствующую оценку. Где-то что-то подсказать, скорректировать, определить прогноз. Впервые перед ним были не частные дела, а вещи, касающиеся жизни многих людей. И эта работа доставляла Брайану истинное удовольствие.

Обратно он возвращался пешком. Это было не менее часа ходьбы, но Брайан чувствовал острую необходимость в общении с природой. Даже начавшийся снегопад не мог сбить его душевного настроя. Наоборот, в такие минуты он гораздо глубже ощущал свою причастность к тому миру, в котором жил. Миру, где люди не должны забывать друг о друге.

Вот и сегодня он шел обратно к перекрестку, глядя под ноги и размеренно дыша. Снег скрипел под ногами. Воздух был на удивление сух и свеж. В небе ни облачка. Солнце клонилось к закату и было очень ярким, снег вокруг сверкал до боли в глазах, и потому Брайан шел, склонив голову и смотря на асфальт, — сегодня выдался необыкновенно теплый день, и там, где вчера прошлась снегоуборочная машина, дорога успела подсохнуть.

Он услышал, что со стороны шоссе едет автомобиль. Поднял взгляд и увидел, что это их «тахо».

Когда автомобиль поравнялся с ним, стекло водительской двери опустилось и сидевшая там прекрасная — самая красивая на свете — женщина, чуть прищурившись от ослепительно белого снега, спросила:

— Мистер, вам, наверное, тяжело идти. Можно, я вас подвезу?

Брайан приблизился, поправил ее выбившиеся из-под косынки волосы и поцеловал Диану в губы.

— Ты сегодня задержался, — сказала она. — Я начала беспокоиться. Приехала, а тебя нет.

— Да, немножко засиделся, — повинился он. — Надеюсь, ты меня простишь?

— Ни за что! — сердито произнесла она, но тут же засмеялась. — Ладно, садись скорее в машину, а то у меня уже нос замерз!

Когда Брайан сел рядом, Диана, к его удивлению, не стала разворачиваться, а направила джип прямиком к домику.

— Что это ты задумала?

— Я предупредила, чтобы нас не теряли. — Она повернулась к нему. — Джейсон настойчиво требует братика или сестричку. По-моему, сейчас самое время заняться этим важным делом.

Она глянула вперед и снова повернулась к нему.

— Ты чего такой кислый? Только не говори, что ты об этом не мечтал!

Брайан протянул ладонь и положил ее на бедро Дианы. Она содрогнулась от этого прикосновения — все ее тело требовало продолжения.

— Я просто подумал о том, сколько боли нужно было вынести, чтобы научиться ощущать счастье.

— Перестань, — ласково произнесла она. — Это все уже в прошлом.

Едва Диана остановила автомобиль на площадке, как тут же передвинулась на сиденье Брайана и буквально ворвалась в его объятия. И он ждал ее. Их поцелуй был долгим и ласковым. Брайану нравилось прикасаться к ее мягким волосам, проводить пальцами по нежной коже. Он не удержался и прикоснулся к ее груди, нащупав под одеждой твердый сосок. Диана вздрогнула и охнула от прокатившегося по телу наслаждения. Прижалась к нему…

Они долго еще ласкали друг друга, плавясь от возбуждения. А потом выскользнули из машины и вошли в домик, где все еще было жарко натоплено.

Возле дивана лежала памятная обоим медвежья шкура. Оба повалились на нее. Диана по-девичьи хихикала от щекотки, пока Брайан нетерпеливо снимал с нее одежду. А потом он пришел в нестерпимое возбуждение, когда она, сидя перед ним обнаженная, стала раздевать его. Она нарочно делала это медленно и сопротивлялась, если Брайан начинал ее торопить.

— Я же сейчас умру на месте! — горячо заговорил он, целуя ее в шею, в подставленное плечо, в гладкую спину…