богатым угощением. И, когда привели Георгия, он предложил ему сесть в кресло и

есть, пить, что пожелает. Но святой остался на месте. Царь продолжал льстить

ему: «Ты на меня не сердись, Георгий. Будь моим гостем! Я уже стар, и мне

трудно управлять империей. Принеси жертву моим богам, и я сделаю тебя своим

преемником». «Хорошо, император, веди меня к своим богам!» — сказал Георгий.

Диоклетиан очень

обрадовался, собрал всю знать, и они торжественно пошли в храм Аполлона. Там

уже все подготовили для обряда жертвоприношения, и все с интересом ждали, как

Георгий будет отрекаться от своей веры. А тот вдруг шагнул вперед и перекрестил

каменных богов. Те зашатались и стали рассыпаться. Толпа язычников ринулась к

святому, чтобы растерзать его, но тут к нему подошла сама императрица, перекрестилась и встала на колени, провозгласив себя рабой Христовой.

Диоклетиан от увиденного просто обезумел. Такой позор! Он захрипел: «Казнить

обоих! Немедля!» Георгия и Александру связали и погнали на площадь. Старенькая

императрица не могла идти и попросила стражу дать ей возможность передохнуть.

Ей позволили. Александра присела к стене дома и тихо умерла. Георгий

обрадовался, что Господь избавил пожилую женщину от страшной казни. Он шел и

молился. И никто не мог помешать ему, ибо он молил обо всех, даже о своих

палачах… И гордо склонился под меч…

Вот такой примерно

рассказ услышал я о своем небесном покровителе. Наверно, Пашка рассказывала

более интересно и, может, приводила еще какие-то факты из жизни святого Георгия, но мне все запомнилось именно так, как я вам передал, ибо меня от усталости

постоянно одолевал сон, и в какие-то моменты я даже забывался, и мне чудились

какие-то сцены из девичьего рассказа, а когда я вновь пробуждался, то стеснялся

переспросить у Прасковьи, чтобы она не подумала, что я сплю. По крайней мере, историю про то, как Георгий победил дракона, я точно проспал. Помню лишь, как

девчонка сказала: «Это случилось в Ливане, близ города Бейрута…»

Поэтому утром, когда мы

поднялись и снова отправились в путь, я осторожно спросил у Пашки: — Паш, а расскажи еще

раз о том, как святой Георгий дракона победил. Мне очень понравилось!

Она не отказала. И вот

что я узнал о той истории, финал которой изображен на гербе Москвы и на наших

монетках.

…Близ Ливанских гор в

глубоком озере поселилось чудовище — жуткий дракон. Каждый день он, взбивая

пену своим змеиным хвостом, выползал из воды на берег. И всех, кто попадался

ему на глаза, он хватал, душил и утаскивал в темные глубины озера. Многих людей

постигла такая участь. Жители города Бейрута не раз ходили сражаться с

чудовищем, но дракон тогда источал из пасти такое смертельное дыхание, заражавшее весь воздух вокруг, что невозможно было к нему и приблизиться.

Местные жители были

тогда еще язычниками. Жрецы пришли к правителю и объявили, что они принесли

жертвы своим богам, и те объявили им, что дракона людям не победить, и, чтобы

задобрить его, пусть каждая семья в городе отдает ему по очереди одного ребенка

на съедение. Иначе чудовище разорит весь город! Царь принял их совет и повелел

горожанам поступать так, как объявили жрецы. Снова многих молодых ребят и

девчат поглотил жадный монстр. Но дошла очередь и до самого царя. А у него была

единственная дочка-любимица. Но делать нечего. Богов надо слушаться! И вот

нарядил

царь-отец дочку в лучшие одежды, и сам отвез ее на берег озера, где, плача и

рыдая, распрощались они друг с другом навеки. Сидит царевна одна на берегу и

ждет своей жуткой участи. Вдруг слышит голос: «Что горюешь, красавица? Или кто

обидел тебя?» Обернулась девушка и увидела молодого красивого всадника на белом

коне.

— Уезжай отсюда

поскорее, добрый воин! — закричала царевна. — Я жду здесь смерть свою от

чудовища и не хочу, чтобы и ты погиб вместе со мной!

В это время воды в озере

забурлили, закипели, и поднялся из волн ужасный дракон. Зашипел он грозно и

устремился на берег, предвкушая себе вкусный обед из парочки прекрасных молодых

людей. Всадник, а это был Георгий Победоносец, пришпорил коня и смело пошел в