под землей, мир, привычный для нас, практически перестал существовать. Ни

единого его звука, ни запаха, ни волнения сюда не залетало. Тут царило свое

время — тихое, размеренное, точно замороженное… Был свой воздух — непривычно

чистый и холодный, как ясным зимним вечером. Разгоряченные зноем, мы не сразу

все это заметили и какое-то время осторожно двигались по ледяному дворцу, любуясь его красотами. И тут мы отчетливо услышали звук падающей воды и

журчание ручейков средь камней. Прошли еще немного и, миновав узкий коридорчик, внезапно выбрались наружу. В лица нам ударил привычный яркий свет. Солнце, на

некоторое время отбившись от окружавших его темно-синих туч, снова разлило по

округе слепящее золото лучей. Но все это не так сильно поразило нас. Мы, точно

завороженные, уставились на небольшой водопадик, озорно струившийся из горы и

низвергающийся на гладкую, отточенную им гранитную плиту, точно на «кирпичик»

из пирамиды Хеопса. Разбившись об нее, он превращался в десятки ручейков, которые убегали вниз, к подножию скалы, и там исчезали среди камней, так и не

достигнув земли. Высота водопада была небольшая, от силы три метра. Зато вода в

нем была хрустально чистая и переливалась желто-голубыми бликами.

Над площадкой колыхалась

дивная радужная дымка. Рядом с водопадом мхи на камнях имели ярко-изумрудный

цвет, росли какие-то травы, мелькали цветочки. Кое-где были деревца, на камнях

покачивались шторки воздушных корней. Местечко оказалось просто живописнейшее.

И тогда я впервые пожалел о том, что не взял с собой в поход цифровой

фотоаппарат.

— Какая прелесть! —

восхитилась Прасковья, взмахнув руками.

Вид водопада буквально

поразил ее. Она подошла к гремящей воде и дотронулась ладошкой до тугих струй.

— Совсем не холодная! —

удивилась она и рассмеялась от брызнувших на нее капель. — Жорка, ты знаешь, я

всю жизнь мечтала искупаться под настоящим водопадом! Ты посмотри, какой он

милый! Как здесь здорово! Давай искупаемся?

Я огляделся. Над лесом

что-то гудело, громыхало, из-за высоких крон к горам тянулись лохматые лапы

туч. Гроза была уже рядом.

— Нам надо спешить

наверх! — сказал я. — Кажется, там собирается буря. Боюсь, упустим вертолет, что тогда делать?

— Ну, Жор! Давай! Мы

быстро! — Девчонку нельзя было остановить, так как от нетерпения она уже стала

снимать свои кеды.

— Нет, я не буду! —

твердо отрезал я. — Ты купайся, а я заберусь на гору и посмотрю, что же там

творится вокруг, и оценю наше положение. Заодно, может, и вертолет замечу…

— Жаль! — вздохнула

девчонка. — Ты только недолго, ладно?

— Я быстро! Куейс! —

отозвался я, глядя на то, как Пашка спешно стягивает белые носочки, и

закашлялся.

Потом мухой запрыгнул на

гранитный выступ и, ухватившись за корни, влез на следующий постамент, ну а

дальше путь наверх оказался более доступным. Оказавшись на вершине горы, я

прежде всего глянул в сторону поселка. Зрелище открылось, я вам скажу, пренеприятнейшее.

Гигантская, зловеще-темная, с красными всполохами внутри туча важно и грозно

надвигалась на горы. Она закрыла собой уже полнеба, и добраться до нас ей

оставалось всего малость времени. Я отчетливо видел, как ветер, точно ее верный

слуга, с каким-то остервенением крутил и вертел кроны деревьев, как бы расчищая

дорогу своей госпоже и заставляя всех и вся кланяться ей до земли. У нас же тут

пока еще светило солнце и было относительно тихо и душно. Глухие раскаты грома, вспышки молний — все это походило на приближение фронта к нашим тылам. Птицы, тревожно крича, кружили над горами и лесом — видимо, искали себе укрытия.

Поселка видно не было. В той стороне уже царил мрак приближающейся бури, в

воздухе клубились пылевые облака. На левой стороне гряды жизнь пока текла в

обычном режиме. Там, похоже, еще никто и не догадывался о том, что за гостья к

ним подкрадывается! Весело распевали птахи, стрекотали в траве кузнечики, деревья мирно дремали в знойном мареве разгоревшегося утра. Где-то там, в

мутной дымке, было Берендеево царство, где-то одиноко стояла избушка, давшая

нам приют на одну из ночей. Я подумал, что хорошо бы нам, конечно, вернуться на