Рики всегда считал, что мало интересуется тем, кто и что о нем думает. И не ожидал такого ни от себя, ни вообще. Ну подумаешь, Пивз! Раньше он не чувствовал ненависти к полтергейсту и его противным выходкам. И не в Пивзе дело, если уж на то пошло.

Оставшись один, Рики не сразу почувствовал себя лучше. Поначалу душа его металась: он то испытывал жгучую потребность кого-нибудь, желательно Пивза, придушить, то впадал в уныние, но постепенно то и другое отпускало. Рики только опасался, как бы Дамблдор теперь не вздумал его вызвать. От Снейпа он такой заботы не ждал, тот вмешается лишь в том случае, если к нему обратиться, а этого Рики пока делать не собирался.

Рики очнулся, когда свет из-за полога, отодвинутого Лео, ударил в глаза, и лишь тогда обнаружил, что Мистер Лапка мирно спит у него в ногах.

— Не помешаю? — осведомился лучший друг, передавая сверток из салфеток.

— Ничуть, — Рики уселся на постели, свесив ноги, и принялся разворачивать сверток. Особым разнообразием принесенное, конечно, не отличалось, так, пирожки и булочки. Оно взял графин с тумбочки, стакан и налил себе тыквенного соку, и вдруг Лео почтительно кивнул кому-то за его спиной. Повеяло холодом, и вся спальня заполнилась лязгом цепей.

— Приветствую вас, молодые люди, — раздался знакомый жутковатый хриплый голос.

— Добрый день, сэр, — Рики развернулся и привстал с кровати, чтобы поздороваться с Кровавым Бароном.

— Если он добрый! — ворчливо отозвалось грозное слизеринское привидение, покачиваясь в проходе между кроватями. — Не каждый день, знаете ли, в этом замке происходят прискорбные события, о которых я должен знать.

Душа Рики возликовала, но в мрачном присутствии Кровавого Барона радость от догадки, что проблема его решена, быстро улеглась. Однако все давно знали, что слизеринское привидение было единственным существом в замке, способным приструнить Пивза.

— Теперь не так строго смотрят на поведение молодых людей, как в мое время. Раскисать, конечно, изредка позволительно, но прежде надо действовать, — внушительно произнес Кровавый Барон.

— Согласен с Вами, сэр, — в один голос пробормотали слизеринцы.

— Ты возглавляешь Клуб Единства и не можешь позволить, чтобы всякая мелкая нечисть покушалась на твою репутацию, — продолжал наставлять Барон, откровенно наезжая на Рики.

«Интересно, каким образом я могу не позволить?» — подумал Рики, опуская взгляд.

Барон, видимо, воспринял это как знак послушания, и немного смягчил тон.

— Пивз тебя больше не потревожит, — пообещал он. — Зайди как можно скорее к бедняжке Миртл и успокой ее. Вот тоже, нервная барышня!

— Благодарю, сэр, — ответил Рики.

Барон кивнул на прощание, что отдалось в ушах особенным лязгом, и растворился в потолке.

Рики же вопросительно уставился на друга, не очень веря, что действительно все решилось. Неужели на самом деле неприятность исчерпана? Вот так просто?!

— По–видимому, с Пивзом — да, — счел своим долгом уточнить Лео.

Особо разговориться им не удалось, потому как скоро в комнате появился Френк Эйвери. Сначала он делал вид, что занят, перекладывал свои учебники из сумки в сундук и обратно, но его настолько распирало от желания что-нибудь сказать, что это почти чувствовалось.

— Ну и дела начались в нашей школе, Макарони, а все опять из-за тебя, — не выдержал он.

— Френк, — предупреждающе заговорил Лео, но был прерван.

— Оставь ты его, — попросил Рики после того, как залпом допил сок. — От себя, Френк, я очень сожалею, что тебе пришлось смотреть на такой отвратительный танец под потолком.

Френк захлопнул учебник и кисло взглянул на Рики.

— Я не знаю, что теперь говорить Мелани, — объявил он раздраженно. — Она не верит, что ты связан с Темным лордом. Говорит, не твоего масштаба безобразие.

— И хвала Мерлину, что она так считает, — пробормотал Рики и поставил пустой стакан.

Однако Френку удалось-таки взволновать его. Если от чего никто не поможет защититься, так это от придирчивости Мелани Хатингтон. Юноша даже представлять не хотел, что ждет его теперь при ближайшем визите в штаб. И не пытать же ее, в самом деле, чтобы она поверила. А так просто Мелани не отвяжется.

— И что теперь людям говорить, я не знаю, — проворчал Френк, возобновляя копание в сундуке. — Меня уже начинают спрашивать, что было у нас на Уизенгамоте. А я и не знаю, как промолчать. Одному вот пригрозил дать по морде, он отстал. А если и правда дать, так баллы снимут. Ох, Макарони!

— Спасибо, Френк, мы тебя поняли, — вежливо прервал его Лео.

Высказавшись, Френк ушел. После этого Рики, вняв настойчивому совету друга, все же собрался на ужин. И перед самым выходом, когда он, пожалуй, нарочно долго поправлял мантию, вдруг прибежала Рози.