– Но у вас малиновые барсуки - совершенно неизвестный науке вид.

– Это ты на что намекаешь?
– спросил Еропка.
– Они в малине пасутся что ли? Конечно, интересное явление.

– Мы видели вашего малинового барсука, - продолжал втолковывать старикам Гудим.
– Кончик хвоста у него нормальный, серенький, а так вся шерсть малинового цвета.

– Шерсть малинового цвета?
– не поверил Ставр.

– Малинового, - подтвердил Бурята.

– Не может того быть, - не поверил Могута. Не бывает малиновых барсуков.

– Не бывает, - поддержал его Еропка.
– Природой обозначено, что барсук должен быть серый с черными полосками. Окраску шерсти тоже гены определяют. Так что малинового барсука в фауне нет и быть не может.

Оказалось, лешие о малиновых барсуках ничего не знали. И братья совершили самое настоящее открытие!

– А мы видели, - с удовольствием объявил Бурята.
– И не показалось нам, а видели. Оба. Мы даже с ним разговаривали, просили остановиться, чтобы, получше разглядеть. Но он в густые кусты ушел.

– Где вы его видели?
– спросил Ставр.

– Когда к кикиморе шли, на кордоне у Клямке. Как раз до опушки березняка еще не добрались, а тут, смотрим, малиновый барсук на тропинку вышел.

– Только самый кончик хвоста серый, - опять уточнил Гудим.

– Увидел нас и в кусты...

Братья с таким азартом рассказывали о малиновом барсуке, что не верить им нельзя было. Но и верить тоже нельзя. Старые лешие знали, что нет здесь никаких малиновых барсуков. Хотя в этом Лесу могло случиться и такое, чего быть не должно. Сегодня нет, а завтра, глядишь, и есть.

– Может он к нам того... Проник, - высказал предположение Еропка.
– Проник и устроился на окончательное место жительства. Я бы такое оживление местной фауны приветствовал.

– Да уж, малиновый барсук это интересно, надо будет посмотреть, - решил Могута.
– Завтра пойду на кордон Клямке, гляну.

– Вместе утром сходим, - предложил Еропка.
– Такое явление дикой природы требует научного исследования.

Открытие и слава первооткрывателей уплывали от братьев к Могуте и Еропке. Такого они допустить не могли.

– Мы первые увидели малинового барсука, - напомнил Бурята.
– Нам и хотелось бы заняться его исследованием.

– Завтра утром пойдем все на кордон Клямке.
– Принял решение Ставр.
– Там и разберемся. Клямке в своем хозяйстве знает, какого цвета хвост у каждой белки. А о малиновом барсуке он не докладывал. Может быть, барсук только сегодня появился, Клямке он нем и не знает. Найдем вашего барсука. Если хочется, будете его изучать, но в свободное время. А основная работа у вас будет другая. С этим решено. Теперь давайте к делу.

– Вы, говорят, за Пелгой решили присмотреть?
– спросил Могута.
– Промыслили чего?

Братья посмотрели на дядю: говорить все откровенно, или не надо?

– Рассказывайте, здесь все свои, - разрешил Ставр.

– Чего тут рассказывать, - без особого энтузиазма начал Гудим, - нашли мы ее, присмотрели, что она делает, как ведет себя. Особо подозрительного ничего не заметили. Потом побеседовали. Задали несколько неожиданных наводящих вопросов - никакой реакции. Полной уверенности у нас пока нет, но создается впечатление, что не она.

– Странная она какая-то, - добавил Бурята.
– Глазища черные, огнем горят.

– Что я говорил!
– вскинулся Еропка.
– Это она вам глаза отводила. Кикиморы умеют. Она и бедокурит в Лесу. Больше некому.

– От Пелги хорошего не жди, - поддержал его Могута.
– У нее же в друзьях болотники ходят, может, она их на березку и натравила.

Ставр ни обличать кикимору, ни оправдывать ее не стал.

– Ладно, - сказал он.
– Надо еще подумать, прикинуть... Сам с ней переговорю, разберусь... Сейчас давайте о другом, пора вас к делу пристраивать, - глянул он на племянников.
– Ты, Гудим, у Могуты будешь практику проходить, а ты, Бурята, у Еропки. Лешие они опытные, научить могут многому. Слушайте их внимательно, спрашивайте, что непонятно, они вам растолкуют. А теперь самое главное. Доставайте!
– велел он лешим.
– Покажем молодежи наше богатство. Пусть посмотрят, над чем им работать надо будет.

Могута полез в карман куртки и вынул небольшой мешочек из белой холстины. Распутал завязку и высыпал в ладонь около десятка больших идеально круглых как отполированные шарики зерен. В громадной ладони лешего они выглядели совсем небольшими. Зерна как зерна, вдвое крупней горошин. Братья не увидели в них ничего особенного. Вот только цвет зерен был непривычный - ярко-красный. Могута аккуратно расстелил на траве мешочек и осторожно уложил на него бобки.

– Девять?
– спросил Еропка.