– Девять, - подтвердил Могута.

Еропка усмехнулся, вынул из-за пазухи такой же мешочек, выложил на него такие же зерна, задрал подбородок и снисходительно оглядел и Могуту, и Ставра, и практикантов.

– Двенадцать, - сосчитал Ставр.
– Как тебе удается? У всех по девять, а у тебя двенадцать.

– Уметь надо, - хитро улыбнулся Еропка. И вид у него был такой, что сразу становилось понятно: знает он что-то очень важное, но не считает нужным об этом рассказывать.
– Книги умные читать надо. В книгах все сказано.

– Это ты-то умные книги читаешь!?

– Я!

– Знаете, какие книги он читает, - Могута повернулся к братьям.
– Детские. Он, Детскую Энциклопедию, который год мусолит.

– Правильно, - подтвердил Еропка, Детская. Поэтому в ней для развития мышления все самое важное и написано. Энциклопедия же, понимать надо!
– Он поднял вверх указательный палец и изрек: - Энциклопедия есть справочное издание по всем отраслям науки. Понял - спра-во-чно-е! Значит, чтобы лешие справлялись в Энциклопедии по всем важным проблемам, какие только есть. И по всем науками. Кто научные книги читает, тот достигает необходимого апогея. А чтобы хороший урожай с дерева получить, это сколько знать надо и сколько уметь!

– Ничего тут уметь не надо, - стал объяснять братьям Могута, который явно завидовал Еропке.
– Просто ему такое Дерево досталось. С таким Деревом, у каждого дурака двенадцать будет.

– А дурак, он, завсегда, умного обскачет. У тебя башка, вон какая огромная, это же сколько в ней мозгов может поместиться, а больше девяти зерен осилить не можешь.

– Да помолчите вы, - оборвал Ставр.

– Так я ничего такого и не говорю, - Еропка ехидно улыбнулся.
– Он же завидует.

– Тоже скажешь, - не смолчал и Могута.
– Чего тебе такому хлипкому завидовать.

– Все, наговорились, - Ставр начинал сердиться, и спорщики замолчали.
– Видите зерна?
– обратился старый леший к братьям.
– Вот это и есть самое главное богатство нашего Леса. Из того, что мы знаем. А знаем мы еще мало. Но только ради этих зерен стоит здесь жить и работать. У нас в Лесу семь деревьев лингко растут. Что это за деревья, откуда они взялись, неизвестно. Старожилы говорили, что росли здесь эти лингко всегда. И дают они раз в году урожай. Каждое дерево - три красных плода. Только три. В каждом плоду - три зернышка. Всего значит девять. А у Еропки всегда по четыре - двенадцать. Почему у всех по девять, а у него двенадцать - никто понять не может. Лешие еропкинские дневники изучали, еропкинский метод осваивали и еропкинские приемы применяли - все равно девять. Сам Еропка делает вид, будто у него какая-то хитрость есть, будто он что-то знает. Только и он ничего не знает...

Еропка дернулся, хотел что-то сказать, даже рот раскрыл. Но Ставр сердито посмотрел на него и тот промолчал.

– А хорошо бы понять. Но мы, сколько лет с этими деревьями работаем, ничего толкового о них так и не узнали. Вы видно думаете сейчас - почему деревья лингко такие ценные и почему мы эти бобки считаем по штукам?

– Почему?
– спросил Бурята.

– Потому что из них делают лекарство. Не просто лекарство, а лекарство от всех болезней. Они исцеляют.

– Такого лекарства не бывает, и быть не может, - отозвался Гудим.

– Правильно не бывает, - согласился Ставр.
– А оно есть. Вот оно перед вами.

– И никто о нем не знает?

– Эти деревья, вроде бы, нигде кроме нашего Леса и не растут. А сюда попасть постороннему невозможно. Но кому надо, те знают. Мы зерна на Большую Землю переправляем. Там с ними разные ученые занимаются, лечат. Но мало у нас зерен, так что держится все пока в самом строгом секрете.

– Надо этих лингко развести побольше, - предложил Бурята.
– Семена же есть, сажать надо, выращивать.

Еропка хмыкнул.

– Пробовали, милые. И сажали, - Еропка загнул палец, - и поливали,- загнул второй, - и от солнца берегли, и микроклимат им создавали, и особый режим, - продолжал он загибать пальцы на правой руке, пока не образовался кулак, - не прорастают семена!
– погрозил он кому-то небольшим своим кулачком.
– Как было семь деревьев, так семь и стоят.

– Вот, вот, - подтвердил Ставр.
– И в других лесах пробовали сажать наши бобки, сотни опытов провели, создавали самые разные условия, а результат один - семена не прорастают. Ты думаешь, мы здесь просто так, от нечего делать, канцелярию развели. Дневник каждого дерева ведем. Каждое шевеление ветки отмечаем и вообще все, что и когда с ними происходит записываем. Хотим понять, что собой эти лингко представляют. Бумаги извели - подумать страшно. Но пока - глухо.

– Как же это так, что об этих деревьях никто никогда не знал.

– Может, и знали. Но тоже держали в секрете. Помните, древние римляне, а они где только не побывали, считали, что есть панацея - лекарство от всех болезней?

– Да, - подтвердил Гудим, есть такая легенда.

– Может легенда, а может и не легенда. Может, они встречали такие деревья.

– Римляне были народом деловым и захватистым. Если они бы такое дерево встретили, они бы его к себе в Рим привезли и посадили там, - рассудил Бурята.