– Если ты мне доверяешь, - сказал, взяв ее за плечи и взглянув прямо в глаза, - ты снимешь браслеты и не спросишь, что я с ними сделаю. У нас нет другого выхода - нельзя оставить их в тылу врага, пусть даже и на твоих руках...

На миг Аден задумалась.

– Ты сказал, что все решится завтра... И ты отомстишь...
– с подозрением посмотрела на него. В глазах Тамерлана читалась решимость.
– Ах, теперь я понимаю!..
– девушка испуганно отстранилась.
– Вы собираетесь напасть!..

Тамерлан ничего не ответил. Аден прикрыла лицо рукой:

– Нет-нет, я не позволю!
– воскликнула она.
– Слышишь меня? Не позволю! Темных больше вас, и я знаю, как вам придется драться!.. Вы ведь не отступитесь от боя, пока последний из вас не падет!

Снова молчание в ответ. Генерал не выглядел готовым изменить свое решение.

– Я... Тамерлан, я не могу этого допустить!

– Ты ничего не можешь изменить. Решение принято на Совете, и подготовка проведена...

– Что вы собираетесь делать?
– молчание ей в ответ. Аден отстранилась.
– Отвечай! Я должна знать!

– Ты действительно хочешь взять на себя эту ответственность?

– Я пока еще имею власть над тобой. Поэтому говори!

Тамерлан снова задумался над увиденной в ее глазах скорбью. Так много зла выпало на ее судьбу, так много печали она уже перенесла. Она страдает... Неужели ей можно позволить страдать и от неведения?

– Хорошо, я все расскажу, - сдался он.
– Но при одном условии: отговаривать ты меня не станешь.
– Тамерлан тяжело вздохнул и хладнокровно начал.
– Царь Акиллер был так же дорог мне, как и тебе, как и многим достойным овермунцам. Его смерть - жестокий удар по нашим сердцам, и всю ненависть за его убийство мы сместим на убийце. Ты права: время мести назначено на завтра.

Адеинен хотела уже возразить, поинтересоваться, отчего так скоро, ведь сам царь-император еще не погребен... Но Тамерлан остановил ее легким прикосновением к губам.

– Да, завтра на рассвете мы уничтожим все отряды, которые будут стоять у нас на пути к порталам. Потом высадимся в Калиатре, гарнизон эвакуирует жителей, и мы захватим дворец, а Шимрона возьмем под стражу. На нашей стороне Мирный договор: наместник не имеет права вводить в столицу больше одного отряда темных... Не составит труда его уничтожить.

– Думаешь, все будет именно так?

– Да, иначе быть не может. Все продумано. Стражники на стенах заменены нашими солдатами на этот день. Они откроют ворота и впустят нас в город. Оликс и Шатра не будут больше подчиняться приказам наместника, они не защитят его... И еще, Аден...

– Да?

– Пообещай, что как только услышишь звуки битвы, ты сядешь на Кайлена, и он унесет тебя в безопасное место.

Девушка глубоко вздохнула. Ей больше всего на свете не хотелось сейчас подчиниться его решению, но...

– Обещаю, - сказала она покорно.

– Поверь, мне очень дорога твоя жизнь, - произнес генерал задумчиво, - поэтому не пытайся ничего предпринять.

Они оба недолго помолчали, размышляя над собственной судьбой.

– А что будет после битвы?..
– осторожно поинтересовалась царевна.

– Я найду тебя, где бы ты ни находилась... Клянусь. А теперь мне надо уходить.

– Так быстро? Ты не побудешь со мной?

– Прости меня, но я нужен в штабе. Я, правда, хотел бы остаться, но сейчас не время для разговоров. Возвращайся в Калиатру, оденься в траур и веди себя естественно. Завтра еще до заката все решится.

Генерал подошел к своему коню, и только теперь Аден заметила, что на седле висит довольно емкая чересседельная сумка. Открыв ее, овермунец извлек небольшой сундук обитый черным мехом, у замочной скважины которого были вырезаны два звериных глаза. Тамерлан положил его на землю, щелкнул нехитрым замком. Пространство озарилось алыми лучами.

– Ты можешь помочь нам или можешь отказать в помощи. Даже если так, из уже решенного нами нельзя ничего изменить. Аден, верь мне, ты должна снять браслеты.

Царевна тяжело вздохнула. Вот, она снова бессильна... С чувством долга она разомкнула золотые наручи, ощутив резкую слабость. Если бы не надежная рука Тамерлана, она, пожалуй, упала б на землю. Генерал осторожно принял браслеты, и овермунские святыни бесшумно легли на дно сундука, после чего крышка захлопнулась.

В руках у Тамерлана появилась маленькая резная пластинка овальной формы. Он приставил ее к замку, от которого тотчас отошло множество белесых витков. Затем пластинка, зловеще поблескивая, вновь оказалась у него в руках.