– Хочешь, я устрою тебе побег?
– вдруг предложил Тамерлан.
– Ты готова? Вот твоя лошадь, вот - моя... Мы убежим вдвоем. Я спрячу тебя в своем поместье недалеко от Прорайна...

Девушка опустила ресницы, сказав еще печальней:

– Я не могу. Прости меня, генерал...
– на глаза ее навернулись слезы.
– Я действительно не могу покинуть дворец... Наместник, он... Он обещал убить Вальдара, если я исчезну... Понимаешь? Сказал, что казнит его, как изменника...

И прикрыла лицо руками, а Тамерлан с грустью взглянул на ее дрожащие плечи.

– Аден, ты ведь знаешь, что этого никто не допустит. Я лично вмешаюсь, если он посмеет судить овермунцев...

– Знаю... Поэтому и не хочу, чтобы это произошло. Он грозился ввести свои войска в Калиатру, если я буду сопротивляться ему... Он же тиран, жестокий варвар! Грозился разрушить и уничтожить все, если только я ослушаюсь его!..

– Аден, прошу тебя!.. Твои слезы ранят меня. Если хочешь так, я вас с Вальдаром переправлю в независимые государства, подальше от Овермуна. Хочешь? Только не страдай, как страдаешь сейчас!

– Нет. Народ будет в смуте, если я исчезну. Я должна поддерживать видимость, что во дворце все в порядке...

– Тогда как тебе помочь?

Царевна прошептала в ответ:

– Мне очень страшно. Мне никогда не было так одиноко... Пожалуйста, скажи, что ты не оставишь меня.

Этот умоляющий взгляд всегда трогал его сердце, каким бы каменным оно не казалось. Аден редко себе это позволяла, но теперь коснулась его руки. Генерал подавил вздох. Ему было больно понимать, что быть вдвоем они не смогли бы никогда... Потому что Аден телом отдана ненавистному супругу, а душой - своему возлюбленному. Не ему, Тамерлану, знающему ее так давно... а его боевому товарищу - Вальдару. Но теперь, когда она взаперти, а полковнику опасно появляться в пределах дворца Акиллера, обратиться с мольбой царевна может только к своему настоящему другу.

– Не оставлю, - пообещал он.
– Ничего не бойся, завтра все решится и закончится. Завтра будет важнейший день из всех, что были... Я, мы все отомстим за смерть царя. Поэтому сегодня мы, возможно, видимся в последний раз...

– О, прошу, не говори так!
– бледные ладони девушки сжали его руку сильнее.
– Это ложь!

– Это только мои предположения.

Аден отвела взгляд. Тамерлан, немного помолчав, серьезным, не терпящим отказа тоном сказал:

– А сегодня я прибыл за браслетами. Если Белая армия падет...

– Не говори, не говори так...

– Если Белая армия падет под властью наместника, - продолжил он каменно, - если я погибну, если погибнет последний из нас... Империя все равно будет в безопасности. Ты отдашь мне браслеты Стихий.

Девушка шагнула назад, когда он взглянул на ее запястья:

– Отдать?.. Но... зачем? Они ведь так сильны, и они принадлежат только мне. Я вправе распоряжаться ими, как мне хочется... И если тебе так будет угодно, я могла бы... могла бы...
– и запнулась, не решаясь признаться самой себе.

Но Тамерлан был проницателен:

– Убить своего мужа?

Он помолчал, напряженно глядя в глаза девушки. Как давно он не наблюдал такой глубокой скорби в этих бесконечно глубоких, больших океанах, окаймленных черными ресницами. Нечасто ему приходилось видеть, как страдает царевна - от одиночества или от лишений свободы. Теперь она страдала от собственного бессилия, в то время как обладала величайшим источником энергии на землях человечества...

– Если так будет правильно, я это сделаю, - сказала она твердо.
– Я убью его сегодня, в его же покоях.

– Ты не сможешь этого сделать.

– Я смогу побороть себя, если ты об этом...

– А я и не об этом, - он, коснувшись браслета на ее руке, сказал: - Дело не в тебе, а в них. Шимрон слишком умен, чтобы оставить нам хоть один шанс...

– О чем ты?

– В ночь, когда он убил твоего отца, - сказал Тамерлан, - он наверняка надевал браслеты. Он поставил на них свою печать. Это значит, что если их сила будет направлена против него, браслеты убьют тебя... Понимаешь, царевна?

– Подлый трус!..
– прошептала она, отведя взгляд.
– Он боялся, что я причиню ему вред! Я, царевна Адеинен Акиллер!..

– Но разве не это ты хотела сделать только что?
– чуть улыбнулся Тамерлан.

– О, Высший Творец! Тогда что нам остается делать?! Неужели мы позволим ему править?

– Нет, не позволим. Скажи, царевна, ты мне доверяешь?
– шагнул к ней, мягко взяв за руки.

– Что?..

– Ты мне доверяешь?

– Да, - она кивнула, - но...