Приказы немедленно разошлись, и воины разделились. Конники с частью чародеев ускакали к самым дальним воротам - Северным. Между тем вновь посыпались стрелы, впрочем, на этот раз они не смогли задеть овермунцев: чародеи успели навести на армию защитный зонд.

– Мой генерал!
– воскликнул подскакавший на коне солдат.
– Наши связные получили новости из провинций...

– Докладывай!

– Докладываю: во всех восьми провинциях отряды встретили силы темных, числом превышающие втрое. Самые сильные отряды, вроде "Иракур", попали в западню на подходе к лагерям. Их связные сообщают, что выбраться, если им это удастся, получится не скоро!

Тамерлан что-то в ярости прошептал, однако теперь не было времени возмущаться. Отряд чародеев под градом стрел пробрался к воротам. Еще три минуты им понадобилось, чтобы уничтожить внутренние задвижки и замки. Генерал, оставаясь на месте, увидел, что ворота постепенно открываются.

Наконец они распахнулись, и прямо из прохода вывалилась невероятной величины черная туша. Нет, это не были нападающие темные. Это был убитый Страж Главных ворот - двухголовый дракон в черной с золотом чешуе. Две змеиные головы бессильно упали на землю рядом с другими головами и трупами. Было видно, как их золотые ошейники обагрились их собственной кровью.

– Генерал, с севера приближается вражеская армия!

Тамерлан взглянул в указанную сторону и увидел, что там, где только что сияющее розовым небо заволокло тучами, надвигается нечто страшное. Множество тварей на кожистых крыльях летели к Калиатре, а под ними скакали на пока едва различимых огромных псах наводящие ужас бойцы. Судя по всему, эти пробрались своими многочисленными тайными ходами и порталами... Трудно было поверить, что кто-то сумел узнать ключ к использованию последних...

– Всем в город!
– громко крикнул Тамерлан.

Арес поскакал к стенам, ловко перепрыгнув через шею дракона и оказавшись в городе. Остальные воины просочились следом, после чего чародеи вновь захлопнули ворота.

– Связного мне!

– Да, мой генерал!

– Парень, докладывай обо всех сообщениях сразу мне! Передай сигнал тревоги!

– Мой генерал, из провинций поступают такие же сигналы!

Тамерлан быстро собрался, отдал несколько приказов. Вошедшие в город воины встретили отчаянное сопротивление. Уродливые твари, которых еще вчера не было в стенах Калиатры, бесчинствовали на улицах. Вокруг лежали трупы убитых людей и животных, валялись разбитые статуи, неровную струю разбрызгивал по улице сломанный фонтан. Спешившись, овермунцы принялись сражаться с такими существами, которых трудно представить даже воспаленному мозгу. Сверкали овермунские мечи, ударяясь в броню и щиты рослых, увесистых темных монстров, в глазах которых навечно запечатлелась невыразимая ярость и ненависть ко всему человеческому.

– Генерал! Велитта докладывает, что они с некоторыми потерями справились с сопротивлением!

– Передай, что ее войска должны немедленно выйти в запасных порталах и быть у стен города... А сама пускай назначит другого командира и немедленно окажется здесь, в Калиатре!

– Будет исполнено!

Вражеская армия была на подходе. В бою с внутренним гарнизоном овермунцы вынуждены были разделиться и выставить лучников на стены: армия с севера уже была на расстоянии выстрела лучших даргских луков. Сражаясь, генерал думал о том, что немедленно должен оказаться во дворце Акиллера. Однако пока еще это не удавалось, все дороги туда были надежно перекрыты.

– Связной, передай в провинции, чтобы Вальдар, Эрединк, Сильвонг и Крэллис, справившись с сопротивлением, назначали замены, отправляли войска под стены столицы, а сами немедленно переправлялись в город!

Через полтора часа, когда гарнизон темных был почти зачищен, а у стен Калиатры кипел бой, площадь с порталами оживилась. Прибыли тяжело дышащая Велитта и окровавленный вражеской, то и дело испаряющейся кровью, глядящий в никуда, полковник Вальдар.

– Где Сильвонг? Где Крэллис?
– яростно вопрошал он у связного. Тот ответил, что обеих утром среди воинов не было.
– Проклятье!
– прошипел он.
– Где Эрединк?

– Я здесь, мой генерал!
– отозвался воевода из Зимрана, выйдя из-за спин нескольких воинов.

– Эрединк, дружище!
– Тамерлан положил руку на его плечо.
– Я поручаю руководство войском тебе. К сожалению, в мои планы не входило отражать атаку темных под стенами города, ведь ты сам понимаешь, почему...
– Эрединк кивнул, зная ответ: всем членам Совета и в страшном сне не могло представиться, что кто-то посторонний может узнать об их намерениях, когда в тайну не были посвящены даже сами воины.
– Но даже в этой сложной ситуации я должен покинуть мое войско. Я обязан завершить начатое и любой ценой уничтожить Шимрона...

– Ты веришь, что это спасет нас?
– наверное, впервые воевода усомнился в решении своего командира и верного друга.

– Нет, но другого выхода не существует!
– он отпустил плечо Эрединка и повернулся к Вальдару и Велитте.
– Друзья, мои планы грубо нарушены... Уверен, что даже вы удивлены подобному стечению обстоятельств. Становится ясно, что нас кто-то предал...
– он уловил жаркие взгляды друзей. Они тоже не могли поверить, что среди их товарищей нашелся хотя бы один, который смог бы поступить так подло.
– Однако я приберег план основной части нашего нападения, - продолжал генерал.
– Если нам...
– Тамерлан осекся, не решаясь взглянуть на них.
– Если нам суждено погибнуть сегодня, - он поднял горящие глаза на обоих, - то мы все же успеем осуществить то, ради чего согласились на этот шаг.