Карина тоже вздохнула не без облегчения.

В который раз они совместно с Владиславом отсрочивали этот разговор. Влад требовал, чтобы Карина нашла себе бой-френда, Карина - чтобы Влад женился. Однако к согласию они долгое время не приходили (молодость все же штука вольная). И поэтому должны были выдумывать различные отговорки для терпеливого, но настойчивого Форса. Пожалуй, это была еще одна вещь, которая их объединяла.

Авторитет задумчиво помолчал. Дав знак прислуге, он обдумывал что-то, пока со стола не убрали всю посуду, кроме бокалов и большой бутыли вина. Наконец, когда молчание стало напряженным, он оторвал руку от подбородка и сказал:

– Чувства чувствами, однако я не только для милой беседы позвал тебя сюда, Карина. Пора бы и к делу перейти. Франсуа, будь добр...
– Стоящий рядом мужчина степенно подал ему какой-то сверток. Развернув его, Форс почти бросил перед Кариной красочный журнал.
– Объясни мне, драгоценная Карина Акиллер, каким образом ты попала под такой заголовок?

Прямо перед ее глазами снова лежал злосчастный журнал с душещипательной статьей. "Карина Акиллер покончила жизнь самоубийством?".

Похоже, "холодный аристократ" Владик торжествовал. Он, скрывая любопытство, чуть искоса глядел на статью и фотографию мокрой бледной девушки. И думал, что полезно иногда покупать журналы... Во всяком случае, прочти он статью раньше, появился бы серьезный повод позлорадствовать и закатить шумную пирушку, на которой ему уже никто не давал бы назойливые советы по организации, и никто не посмел бы еще хоть раз пошутить над его внешним видом. Однако он вовремя опомнился. Предмет описания этой весьма интересной статьи (к сожалению) сидел перед ним и все еще находил в себе силы язвить.

– Господин Форс, - Карина кашлянула, - я не имею ни малейшего понятия о девушке в этой статье.

На этот раз мужчина не был столь доверчив ее мнению.

– У этой девушки твое имя и твоя внешность, - сказал он.

Влад взял журнал в руки, с удовольствием рассматривая фотографию. Он пробормотал так, чтобы его услышала Акиллер:

– Эта безмятежность тебе к лицу.

Девушка не нашла в себе сил ответить ему. Наверное, из-за того, что Форс смотрел на нее в упор, ожидая объяснений.

– Вероятно, это другая девушка, очень похожая на меня, - ответила она.
– У нее даже волосы короче, нос больше и пальцы какие-то кривые...

– Как на тебя похожа!
– скрывая за журналом лицо, "невзначай" воскликнул Влад.

– Черты лица совпадают, что бы ты ни говорила, - строго произнес авторитет.
– Влад сказал, что двадцать шестого ты прибыла в город на подписание контракта с заводом "ПІВНІЧ".

– Чистая правда.

– А где ты была все эти три дня?

– Гостила в доме своего отца.

Упоминание об отце Акиллер заставил Форса умерить пыл. Его лицо смягчилось. Он откинулся на спинку кресла, отобрав у сына журнал. Вновь посмотрел на фотографию.

– Может быть, ты и права. В конце концов, сейчас ты не лежишь в морге под диагнозом "утопленница", а говоришь со мной. И довольно тепло... Однако тебе не стоит сомневаться, - он заговорил громче, - наличие пиара, конечно, - лучше его отсутствия. Тебе стоит, верь мне, стоит почаще светиться. Но не забывай и другую простую истину: плохая репутация может серьезно напортачить в твоем резюме, и как следствие - в отношение к тебе людей. Это, надеюсь, ясно?

– Да, господин Форс, - покорно ответила девушка. Она уже не хотела продолжать спор на тему ее непосредственного отношения к статье. Пусть думает, что хочет...

– Я уверен, что эта глупая ситуация вызвана твоим нежеланием сотрудничать с прессой. Но позволь, Карина: пресса - это двигатель славы в наше время. Ею не стоит пренебрегать!..

Карина ощутила в кармане вибрацию мобильного телефона. Судя по всему, ей пришло сообщение.

– О, прошу прощения, господин Форс, это все, что вы хотели узнать? Меня, кажется, еще кто-то разыскивает...

– Да, ты свободна, драгоценная моя, - он улыбнулся.
– Можешь идти... А как вы с Владом соберетесь устраивать праздник, так передай ему, чтобы он забрал реквизит для вашего персонала.

Карина чуть приуныла: она представила своего ди-джея в лакейской ливрее времен Людовика XIV и себя в пышном платье. Что из этого выйдет - одному Богу известно.

– Тогда мы должны вас покинуть, - девушка поднялась из-за стола.
– Нам многое предстоит обдумывать.

– Удачи и до свидания, - сказал Форс.
– Сынуля, проводи свою будущую невесту к ее экипажу!