"Наверняка многие достойные мужи мечтают заполучить твою наследницу, - произнес генерал очень тихо.
– У девочки живой ум, она скромна и умеет держать себя в руках... Еще она любознательна... А мне нравится отвечать на ее вопросы"

"Ты ее любишь, сын мой?" - спросил царь неожиданно.

"Она мне, как младшая сестра, государь, - уклончиво ответил Тамерлан, - мне приятно сопровождать ее, слушать ее детские истории, катать на твоем жеребце впереди себя. Хоть она и боится Ареса..."

"Ее муж однажды получит власть над всей империей, - сказал Акиллер.
– Моя наследница, однако, будет править вместе с ним. Я хочу, чтобы в одно прекрасное время она разделила власть, отдав один из моих браслетов своему избраннику. Этот муж будет мудр и справедлив..."

"Ты уже знаешь, кому отдашь наследницу?"

"Знаю, - ответил тот с улыбкой.
– Тебе. Обещаю, если ее сердце будет благосклонно к тебе, и если возжелает она продолжать род мой вместе с тобой, то ваши души будут сплетены навечно. Так должно быть. И это будет"

Однако обещание не исполнилось. Аден полюбила Вальдара, а отдана была Шимрону. А Тамерлан остался для нее только преданным другом.

Парень встал с кровати, не утруждая себя уборкой побежденной в неравном бою подушки. Думая, что голова вот-вот отвалится, он вышел из комнаты. Утренний душ его взбодрил, но слякотная погода за окном не вдохновила. Натянув футболку, джинсы, он спустился вниз, на первый этаж. Там позавтракал на скорую руку. В отличие от холодильника Карины, его холодильник никогда не пустовал. Все благодаря необычной домработнице - призраку молодой овермунской девушки, убитой темными при осаде Калиатры. Призрака звали Иссиль. По крайней мере, при жизни.

– Доброе утро, господин, - полупрозрачная девушка приветливо улыбнулась.
– Желаете отправиться на прогулку? Однако же, дождь...

– Мне очень нужно поговорить с братом.

Тамерлан завязал шнурки кроссовок, набросил на плечи куртку, надел кепку, сверху - капюшон. Дождь - это не та помеха, которая заставит его остаться. И верного Ареса это тоже не остановит.

К невысокому домику с красной крышей, что стоял на заднем дворе, вела кирпичная дорожка. Саид воодушевленно пробежался под мелкой моросью, виляя хвостом. Остановился у крепких обитых железом дверей. Подождал хозяина, а когда дверь открылась, просочился вовнутрь.

Немногие люди в наше время решаются сплотить свою судьбу с судьбой своих древних, верных помощников - лошадей. Это и проблемно, и дорого. К тому же лошадь не оставить в гараже, чтобы воспользоваться нею в нужный момент, ее не напоить бензином, чтобы поддержать ее силы. Поэтому коневодами могут стать либо богатые ценители престижа конного спорта и красоты самой лошади, либо те, кто, хоть и не имеет особняков и конюшен, неравнодушен к лошади долгие годы. Вот и получается, что самые лучшие школы верховой езды расположены там, где люди все-таки склонны к первой категории - это в Англии, Австрии, Испании, Америке, Турции. Люди же второй категории встречаются, как по мне, крайне редко. Такие "смельчаки" могут работать не в самых лучших условиях, могут лишать себя каких-нибудь благ... И все ради того, чтобы воплощать свои, возможно детские, мечты.

Кирилл Тамерланов не относился к обеим категориям. Вороной конь Арес содержался в его доме не для престижа, не для мечты. Просто потому, что так положено, что так надо. Ведь старый добрый друг Арес так много раз спасал его прошлую жизнь, что стыдно оставить его на попечительство кому-нибудь другому в этом мире. Друзей ведь нельзя оставлять в беде?

– С добрым утром, - сказал Тамерлан, включая свет.
– Нас ждет прогулка под дождем. Надеюсь, ты не возражаешь?

Дремлющее животное подняло уши и дернуло головой. Яркий свет озарил его фигуру, и перед зрителем могло предстать существо еще более невообразимое, нежели Кирилл описал только вчера Карине Акиллер. По крайней мере, чтобы понять настоящие габариты и внешность этого странного коня, нельзя удовлетвориться просто словами. Ведь уж лучше увидеть и коснуться его, чем внимательно послушать описание очевидца.

Арес был действительно выше своего отнюдь не низкорослого хозяина. И это только в холке! Страшно представить, каков был бы он на дыбах. Да к тому же эта идеально черная масть... Немногие знают, у редкой лошади бывает чистый цвет с головы до копыт. У Ареса была всего одна отметина, и то незаметная под невероятно густой струящейся челкой. Это был безукоризненно правильной формы белый месяц на лбу - та самая метка, в свое время бывшая печатью "спутника", которая помогла генералу-маршалу Тамерлану узнать его даже в другом мире.

Конь послушно опустил голову, дал надеть узду, потом маску от дождя, повернулся, чтоб хозяину проще было его снарядить (сказывалась тренировка и привычка, что, однако, походило на учтивое подчинение). Спустя несколько минут Арес был в полном снаряжении: прочная кожаная уздечка с серебристым трензелем, дождевая накидка, мягкий вальтрап, большое черное седло, даже ногавки.

– Да, дружище, ты просто красавец.

Так они обычно собирались в путь.

Копыта звонко простучали по кирпичам. Арес прошел следом, стряхивая налетевшие капли с гривы. Все трое - конь, пес и хозяин - вышли на дорогу. Тамерлан закрыл ворота, вздохнув, посмотрел в даль: из-за дождя и появившегося тумана дороги почти не видно. В другой ситуации он не спешил бы брать коня в такую погоду, но случай важен. Да и дождь был очень переменчив в своих решениях: то моросил, то прекращал. И ему было все равно, застилать ли обзор большой машине или большой лошади.