Пришло время отправляться в путь. Я позвал остальных, и мы ступили в портал, ведущий на Баатор.

Нас окружали пустынные холмы под кроваво- красным небом. Поблизости я надеялся разыскать Колонну Черепов и получить точные ответы, хотя надежда угасала.

Пройдя лишь несколько шагов, мы наткнулись на демонов. Число их опасности не представляло, но я приказал компаньонам поторапливаться, зная, что вскоре их появится больше.

Спустившись в узкий каньон, я расслышал десятки… нет, сотни голосов впереди. Пройдя через каменную арку я увидел то, за чем и пришел сюда. От одного вида этого создания — ужасного, громадного и пульсирующего, — мне сделалось дурно, однако вместе с тем пришло чувство… узнавания. Бесчисленные гниющие головы, сваленные в кучу, постоянно ворочались, пререкались друг с другом, рыдали, беседовали, кричали и шептались. Одни выбирались на поверхность из зловонных недр Колонны, другие наоборот, погружались внутрь. Я сделал еще один шаг по направлению к Колонне, и Морти занервничал.

— Пс! Шеф! Шеф… послушай, я не хочу, чтобы ЭТО меня увидело. Ты должен вытащить меня отсюда… выбрось меня где- нибудь, потом подберешь…

— Почему, Морти? Что происходит?

— Э… Я не хочу об этом сейчас говорить, правда. Просто пойдем, а? — В голосе Морти отчетливо слышался страх; взгляд его метался между огромной кучей голов и мною.

— Я не могу позволить тебе иметь много тайн, Морти. Ты должен рассказать мне, что здесь творится.

Морти вздохнул, не в силах глядеть мне в глаза. Наконец, он сдался.

— Ладно, ладно… я расскажу тебе. Это куча на Авернусе, первом слое Баатора, состоит из голов тех, чья ложь привела к смерти кого- либо. Ну… и вот. Здесь я и закончил. Можешь себе представить.

— Значит… ты был одной из этих голов?

— Да. Я высказал… одно преувеличение, ну или два. Это было просто мое предположение…

— Ты хочешь сказать — ложь! — прошипела Анна.

Морти продолжал, не обращая на нее внимания.

— Одно из моих предположений привело к смерти. Одно из них. А может, и другие. Сейчас я не знаю, воспоминания ушли. —

Морти уставился на мои ноги; я никогда не видел, чтобы он выглядел столь жалко. — Эти воспоминания, они… знаешь, шеф, я даже не помню себя, когда был человеком. Я не помню, какой была моя жизнь до Колонны…

Дак'кон тихо молвил, глядя вдаль:

— Это так зачерпнуть воду ладонями.

Морти поглядел на Дак'кона, затем снова на меня.

— Пожалуй, да. И именно так все и происходит, когда умираешь. Ты… забываешь. Полагаю, я был не самым примерным членом общества при жизни… но кто примерен, в самом деле? — Морти тяжело вздохнул. — С этим ничего не поделаешь. Нет ничего хуже, чем всегда говорить правду. Но понимаешь, шеф: если эта куча голов увидит меня, она ОЧЕНЬ захочет меня вернуть. Ты не должен этого допустить!

— Погоди- ка… почему ты не сказал в Мавзолее, что мы были знакомы раньше?

Морти неожиданно занял оборонительную позицию.

— Потому что я не знал, каким ты будешь! Некоторые из твоих инкарнаций были совершенно безумны! Иногда ты пробуждался с идеей, что я и есть твой череп, и гонялся за мной по всему Шпилю, чтобы разбить и проглотить… к счастью, тебя тогда переехала телега на улице. Другая инкарнация, — добрая и законопослушная, попыталась запихнуть меня обратно в Колонну, потому что «именно там я и должен находиться». — Морти подмигнул мне. — Вот почему. Кроме того, от твоего незнания никому не было вреда…

— Как ты выбрался из Колонны?

— Ну… ты меня вытянул, шеф. Я вылез на поверхность Колонны — ты же проходил мимо, кстати, — и орал и выл, пока ты меня не заметил. Я молил, чтобы ты освободил меня, клялся, что последую за тобой и буду делиться знаниями до скончания дней… Я и подумать не мог, что это затянется так надолго после того, как ты вырвал меня отсюда.

— Знание Колонны?

— А, это… ну, я не знал, что утрачу большую часть общего знания Колонны, как только окажусь вне нее. Клянусь Силами, как этот факт тебя разозлил! Но ты все равно держал меня рядом. Я чувствовал «привязанность» к тебе… думал, все дело в твоей магии. Но через несколько столетий я понял, что все куда сложнее… глубже. Больше, чем просто дань благодарности, хоть и это тоже. Я просто чувствовал, что меня тянет к тебе, ощущал какую-то связь. Может, все дело в твоих страданиях, шеф… в твоих муках. Я не знаю. Может, я видел в них отражение своих мук, которые испытывал, находясь в Колонне.