Антонин не утерпел, воскликнул с нарастающим возмущением:

— Он не защищает!.. а говорит, как было на самом деле!

Сенектус бросил не глядя:

— А с тобой разговор закончен.

Он также внезапно сорвался с места, и, не прощаясь, скрылся в толпе. Элджи, прежде чем исчезнуть вслед за братом, успел шепнуть одними губами «до встречи».

Антонин, глядя перед собой, буркнул под нос:

— Вам тоже приятных каникул, господа Рикрофт.

— Извини, мне не удалось его переубедить, – сообщил Том. – Не принимай близко к сердцу.

— Даже и не думал, – тряхнул головой Антонин, расправил плечи, но взгляд оставался невеселым. – Где Руквуд?

— Пошел за вещами. Нам тоже было бы неплохо к нему присоединиться.

Августуса они нашли рядом с багажным вагоном. Вокруг сновали и толкались школьники, а Августус в дурном настроении сидел в стороне на тележке с поклажей, метал убийственные взгляды. Завидев друзей, соскочил с чемоданов.

— Ну и где вы ходите? Я мог пропустить свой поезд.

Он с оскорбленным видом забрал свой чемодан и перевязанную лентой кипу книг, что лежали сверху, бросил на прощание скупое:

— До сентября.

— Как с цепи все сорвались, – ворчал Антонин, снимая свои чемоданы с тележки. – Попрощаться по–человечески не могут. Друзья называются…

Том посмотрел вслед Августусу, брови нахмурились.

— Поезд? Антонин, он сказал «поезд»? Разве с этой платформы отправляются и другие поезда?

Антонии, все еще мрачный, ответил кратко:

— С этой – нет, с других – да.

— Други–их? – протянул Том задумчиво, перекинул чемодан в правую руку.

— Тележку эту надо еще убрать… – ворчал Антонин вслух. – Где эти носильщики пропадают?.. Постой, Том, ты куда?

— Догоняй.

Антонин негромко чертыхнулся, упрямо выпятил нижнюю челюсть.

— Догоняй… нашел спринтера. За Руквудом все равно не угнаться!

Как и год назад, первого сентября, Том пробивался сквозь толпу вслед за Августусом. Ни на миг не останавливаясь, прошел сквозь кирпичную стену. Уже по ту сторону бросил мимолетный взгляд на барьер между платформами девять и десять, хмыкнул про себя: оказывается это так просто.

Здесь остановился, с интересом наблюдая за Августусом. Рядом с магловским газетным лотком прямо в стене было застекленное окошко с узкой горизонтальной щелью, чуть выше – вывеска билетной кассы. У кассы уже выстроилась небольшая очередь из двух разновысоких волшебников и ворчливой старушки в смешной шляпке, Августус встал последним.

Антонин неслышно возник у Тома за спиной, поинтересовался:

— Ну что, идем?

— Постой, – придержал Том. – Я хочу на это посмотреть.

— Что тут смотреть-то? – вздохнул Антонин тяжко, но смиренно присел на свои чемоданы возле него.

В это время пожилая ведьма перед Августусом закончила дискуссию с кассиром, все еще ворча, освободила место. Августус воспользовался моментом, сунул в щель кулак с монетами.

— На какую платформу он берет билет? – спросил Том.

Антонин буркнул монотонное:

— На «одиннадцать и одна треть».

— Это маршрут до его города?

— И не только до его, – подавил зевок Антонин. – Это маршрут западного направления. А есть еще восточное, южное…

— Почему у Хогвартса свой собственный экспресс?

Антонин с наслаждением почесал затылок, пальцы сползли ниже, заскребли между лопатками, глаза счастливо закатились, ответил с явной ленцой:

— Это не у Хогвартса… «Хогвартс–Экспресс» идет до станции «Хогсмид», а там…

— Хогсмид, – повторил Том, припоминая. – Да, помню. Единственное в Англии поселение волшебников, где нет маглов?

— Угу, оно самое. Ну, так мы идем?

— Да–да, конечно.

Улицы Лондона кипели бурной жизнью, воздух пах гадко – машинным маслом и сигаретным дымом. Низкие тучи набрякли, как мешки под глазами у старика, весь город жаждал свежего и очищающего дождя, но зажиточные тучи упрямо ползли на запад. Том сразу, не раздумывая, двинулся в направлении вокзала Сент–Панкрас, Антонин остановился в недоумении:

— Эй, ты куда?

— В «Золотые доспехи».

Антонин оторопело заморгал.

— Туда-то зачем?

— Что значит «зачем»? – разозлился Том. – Разве нам не в Косой переулок? А каминов на улицах Лондона я что-то ни разу не видел.

— Ты в Косой переулок по каминной сети добирался? – догадался Антонин.

Том утвердительно кивнул, нахмурился в предчувствии подвоха, Антонин лишь фыркнул.

— Туда можно добраться не только через камин, только придется поработать ножками.

Антонин со знанием дела – словно сам всю жизнь жил среди маглов – повел его по улочкам Лондона, с восторгом осматривался по сторонам, бурные эмоции вызывало все, на что Том никогда бы не обратил внимания. Том, краем глаза наблюдая за другом, почувствовал укол раздражения от подобной открытости, отметил, что лично ему внешняя сдержанность и отстраненность не помешает. Хотя порой и трудно удержаться от наивного возгласа при виде чего-то волшебного.