– Откуда ты узнал?

– Да в коридоре их встретил, а у них был такой вид, как будто увидели мертвеца, вот я и подумал… Кирилл слышит разговор на расстоянии не более ста метров, это как раз до стоянки. А способность этого новенького в том, что он очень хорошо видит.

– Так ты поэтому держал книгу перед мои носом, а не дал мне сразу в руки?

– Ну да, чтобы ему было легче прочитать. – Игорь засмеялся. – А тот лист, где я успел тебе черкнуть, куда ехать, надо уничтожить, – уже серьезным тоном повторил Игорь.

– Уже уничтожил, – радостно доложил ему Лешка, и в ответ на удивленно поднятые брови Игоря объяснил: – Я его съел. И не надо ржать. А куда мне было его девать? Вот я и решил вопрос раз и навсегда.

– Я сегодня встречаюсь со Стаурусом, – отсмеявшись, сказал Игорь. – И поговорю насчет тебя. Когда позвоню – подъедешь к дому Ирэн. Только будь осторожен. Я тебя подстрахую, поэтому находись не далее трех километров от ее дома, ладно?

– Да, понял. Только, Игорь, одна просьба: не делай глупостей из-за меня. – На плечо Игоря легла широкая ладонь друга. – Не надо.

Игорь никогда не видел у Лешки такого выражения лица. Он только сейчас в полной мере осознал, как себя чувствовал все эти годы Лешка. Но Игорь знал: что бы Стаурус ни потребовал у него в обмен на силу для Лешки, он пойдет на это не задумываясь. Игорь обнял друга за плечи, пытаясь успокоить и приободрить:

– Не парься, друг мой Леха, прорвемся.

– И как ты теперь с Ирэн поступишь? Ты же любишь ее.

– Скорее всего, теперь я должен ей сказать, что поторопился с предложением руки и сердца и что еще не готов к серьезным отношениям. Я должен отступить. Наверное, – тихо произнес Игорь. Ему не хотелось сейчас обсуждать этот вопрос, хотя он понимал, что это неизбежно и ему все равно придется принять какое-то решение.

– Но ты же любишь ее? – не унимался Лешка.

– Люблю, поэтому и должен так поступить. – Игорь потер виски и закрыл глаза. – Я увидел, что Стаурус ей уже нравится и скоро она поймет, что любит его, а я… я буду только мешать и расстраивать ее. Я слишком ее люблю, поэтому должен просто отпустить. Но, черт, как же это трудно! – Игорь засмеялся, но в его смехе была горечь полыни.

– Игорь, мне так жаль. Правда. Поехали напьемся. – Да, умел Лешка переходить на более приятные темы. – В ресторан? Как планировали?

– А как же, там нас должны увидеть, иначе магистр может что-то заподозрить. И никаких разговоров о высших.

Игорь сел в свою машину. Магистр решил сыграть с ним не по правилам. Что ж, тогда и он начнет эти правила нарушать, а еще лучше – придумывать собственные. Он сделает все возможное, чтобы уговорить Стауруса дать Лешке силу. Это его слабое место, и магистр обязательно по нему ударит. Он не может этого допустить. Игорь улыбнулся, и его «хаммер» рванул с места.

Игорь с Лешкой расстались далеко за полночь. Они все время пили, смеялись, общались со знакомыми людьми и вампирами, вели себя как обычно, непринужденно и весело. Игорь из последних сил держался: его голова раскалывалась и кружилась, он уже не мог контролировать те ощущения, что сваливались на него непрекращающимся потоком. Он слышал каждого вампира на расстоянии до пяти километров, их сила и дар били по его нервам как электрический ток. Алексей видел, что с другом что-то происходит, но старался не заострять внимание и отвлекать от этого других.

Покидая ресторан, Игорь понимал, что ему надо ехать к Стаурусу как можно быстрее, потому что еще одного такого дня, даже часа он просто не выдержит. Он должен научиться контролировать свои новые способности и защищаться от такого количества информации, что на него валится с каждой секундой.

Боясь привлечь внимание наблюдателей Алексиса (а то, что за ним наблюдают, он знал и без своих суперспособностей), он объявил всем, что направляется домой, чтобы хорошо выспаться и наконец-то отдохнуть. И поэтому сейчас гнал свой «хаммер» в сторону, противоположную от места проживания Стауруса и своего спасения.

Когда Игорь остановил автомобиль возле подъезда своего дома, не выходя из него, он постарался просканировать близлежащую территорию на наличие вампиров, силу которых он засек ранее, еще когда они с Лешкой были в ресторане. Но ничего похожего рядом не ощущалось. Алексис был не глуп и очень проницателен, такого врага нельзя недооценивать. Возможно, магистр специально ослабил поводок, чтоб он потерял бдительность и совершил ошибку. Лучше переоценить врага и недооценить себя, чем наоборот, так говорит народная мудрость. Поэтому сейчас он, превозмогая головную боль и тошноту, так сосредоточенно выискивал возможных соглядатаев Алексиса. Но Игорь также знал, что очень часто для такой работы магистр отправляет своих ищеек из обычных людей, которых ни Игорь, ни любой другой сильный вампир не сможет засечь и определить. Поэтому, чтобы не рисковать, Игорь быстро поднялся на последний этаж девятиэтажного дома, зашел в свою квартиру и включил свет на кухне. Потом через несколько минут он перешел в спальню и включил свет там. Еще через пару минут он погасил свет во всей квартире и снова прислушался. Вокруг было слишком тихо и пусто. Ни вампиров, ни случайных прохожих, ни бомжей в старом дворе. Он осторожно вышел из своей квартиры и направился к лестнице, которая вела на чердак. Он специально поселился на последнем этаже, где был выход не только на техэтаж, но и на крышу. Игорь открыл своим ключом небольшую металлическую дверь и бесшумно поднялся на крышу. Оглядевшись вокруг, он подошел к ограждению и посмотрел вниз.