Маг слегка побледнел.

– Что за преграда? – увильнул он от ответа и почувствовал облегчение, когда Тиэл не стал дальше развивать неприятную ему тему.

– Один воин… со способностями не доступными даже тебе, Великий Видгар, – вновь прозвучала насмешка в приятном бархатистом голосе. – Жаль, что придется пересечься, впрочем, это было предопределено – слишком часто в последнее время соприкасаются наши пути. До этого обходили, как могли, а теперь, к сожалению, встречи точно не избежать.

– А от меня что надо? – не понял Видгар. – Вот иди и встречайся. Убери свою разлюбезную преграду, я-то тут при чем?

– Это можно, – по губам Тиэла скользнула полуулыбка. – Но вот беда – я не хочу.

– Что так? – осведомился Видгар.

– Не твое дело, – отрывисто бросил воин-тень. – Это не мой каприз, не беспокойся, есть серьезная причина, куда серьезней всей этой твоей затеи, до которой мне далеко и безразлично…

– Какая? – вновь полюбопытствовал Видгар, уже понимая, что переходит невидимую грань терпения своего собеседника.

– Неважно, – оборвал его Тиэл. – Но встречаться мне с ним действительно не с руки. Это случится, знаю, но не сейчас.

– Если за него возьмусь я, то уже вряд ли, – не без самодовольства ответил маг.

– И не надейся, – нехорошо усмехнулся Тиэл. – Убить ты его не сможешь – силенок не хватит, а вот голову заморочить с помощью своих зверушек.

Видгар встрепенулся, и воин-тень бросил на него презрительный взгляд.

– Да, мы знаем. Привычка есть такая: не приходить не подготовленными. Так вот, подошли их к нему, прикажи отправить куда-нибудь подальше. Пусть сгинет из этого города. Долго бродить все равно не сможет, придет в себя и вернется, да только нас здесь уже не будет. – И он вновь мрачно уставился на мага.

– На сегодня вы закончили? – судорожно спросил Видгар, отдирая приморозившиеся глаза от Тиэла

– Избавиться торопишься? – насмешливо поинтересовался тот. – Закончили. Князь будет в восторге от нашей работы. Мы не из тех, кто по несколько раз выполняет одно и тоже. Да и зверушкам счастье, а то, поди, изголодались, а? – Он резко выбросил руку в сторону и сжал пальцы. Послышался тонкий треск, словно рвалась бумага.

– О да, – раздался чуть сдавленный, но вежливый стрекот. – Благодарим вас. А теперь нельзя ли немного ослабить хватку? Мои крылья…

Тиэл разжал пальцы и прозрачное существо грохнулось на пол, сверкнув злыми глазками. Иноземец, на мгновение приняв человеческий облик, равнодушно наступил на трепещущее крыло, и лишь дождавшись, когда глаза станут умоляющими, убрал ногу.

– Не люблю шпионов, – пояснил он. – А теперь я, пожалуй, откланяюсь.

Тень будто размякла и быстро впиталась в воздух. Синие глаза насмешливо блеснули и прощальные слова неприятно кольнули мага.

– Воина звать Шерианом, – с издевкой бросил Тиэл и окончательно исчез.

– Он мне крыло сломал! – яростно заверещало распростертое на половицах существо. – Ты, Видгар, предупреждай в следующий раз, что не только с нами дело имеешь, а то так и до истребления недалеко. Ты погляди… гляди, тебе говорят! Он из меня тряпку сделал. Хоть сейчас пол мой…

– Замолчи! – раздраженно рявкнул маг. – Мне самому не лучше. Никто не предупреждал, что тени так сильны. Всегда думал, что они обыкновенные наемники из других миров. Хорошие, да, раз берут за услуги как за несколько армий, но не более того.

– А ты не связывайся с теми, о ком представления не имеешь. Его воины во Власке – низшие тени, что и понятно – за иных ты бы и через сто лет не рассчитался. – Зверек кое-как отлип от пола и неловко поднялся в воздух. Дотянувшись да края одежды мага, зацепился острыми коготками и безвольно повис. – Убил… как есть, убил, – жалобно прострекотал он.

Видгар медленно поднялся, брезгливо отряхнул одежду и переступил через шмякнувшийся на пол сгусток воздуха.

– Слышал, чего Тиэл хочет? – хмуро спросил он. – Найди этого Шериана и выпроводи из города. Пусть отправляется на все четыре стороны.

Маг устало потер глаза.

– Вот ведь связался на свою голову, – пробормотал он. – Теперь хлопот не оберешься.

– Чего ж сам все не делаешь? – язвительно спросило существо. – Ты же Великий Видгар, колдун. Неужели сам справиться не можешь? Понавызывал нас, драконов, теней. Теперь сам и расхлебывай. Звола бы хоть чем занял.

– Что с него взять, – отмахнулся он. – Дурак…

– Твоя школа, – откликнулся зверек. – Получается, сам дурак. Ну, я полетел, а ты тут разбирайся. Пораскинь мозгами… если остались.