Угрызения совести, и так подавляющие его уже не первые сутки, стали еще сильнее. Родомиру постепенно начинало казаться, что он так и не сможет предпринять хоть что-то дельное для восстановления спокойного течения жизни во Власке. А ведь он был князем. Люди смотрели на него и решений в первую очередь ждали тоже именно от него. Но он только бессильно молчал.

– Благодарю. – Магу вдруг нестерпимо захотелось убраться отсюда.

Чувство, что из толпы на него уставился Тиэл, обдало Видгара леденящим страхом. Подрагивающие пальцы вцепились в посох, как будто его сила могла защитить от изощренной жестокости теней.

С трудом поклонившись Родомиру, Видгар сполз со ступеней и пошел к толпе, проклиная себя за нервозность.

– Не уделишь мне немного своего драгоценного времени, странник? – окликнул его обманчиво мягкий голос.

Обернувшись, Видгар мрачно смерил взглядом молодого смертельно-бледного воина и едва не побледнел сам. Наемник чем-то неуловимо походил на Тиэла, когда тот точно также принял человеческий образ в их позапрошлую встречу.

– Чего тебе, сын мой? – с притворным радушием спросил маг.

"Чтоб ты провалился!" – мелькнуло в его глазах.

Тот не торопился с ответом, внимательно разглядывая витой посох. Видгар уже было вздохнул с облегчением, когда воин неожиданно поднял голову и одарил его пристальным взглядом бирюзовых глаз. В глубине этого бездонного океана горело пламя могучей чужой Силы, к сожалению, очень хорошо известной магу.

Видгар невольно вздрогнул – он только что ясно видел черные глаза наемника, одного из многих, привлеченных богатством Власка, а теперь это были глаза Тиэла.

– Тень, – едва шевельнул он прыгающими губами и ухватился за посох, молниеносно сбрасывая с него покров.

Шериан впился в открывшийся жезл жадным взглядом. Тот оказался средненьким, этакой смесью врожденной силы хозяина с Силой водных. Сам же Видгар был ни кем иным, как недоучкой стихийных, посланным сюда с одной целью – подготовить Роун для пришествия Верховного Свиона.

– Убью, – пробормотал маг, стискивая недавно обретенный жезл. Страх придал ему смелости, а незримое присутствие главы стихийных – уверенности в собственном могуществе. – Ты меня не знаешь. Да я тебя… – и застыл, парализованный потемневшим взглядом воина.

Его защита, поставленная с подачи самого Свиона, начала медленно прогибаться. Маг застонал от боли, чувствуя, как сила теней вгрызается в его тело и жадно пьет страх Видгар сдавленно захрипел, ослабевшие пальцы едва не выпустили драгоценный жезл, оказавшийся внезапно совершенно бесполезным, как вдруг давление прекратилось и наемник сделал шаг назад.

– Благодарю, – в его голосе зазвучал обжигающий лед, равнодушные глаза стали еще темнее. – Я узнал все, что хотел. Теперь покинь Власк и передай Свиону, что мы скоро встретимся.

– Кто ты? – задушено спросил Видгар.

– Шериан, – просто ответил воин и отступил. Тела людей сомкнулись перед ним, как тяжелые волны.

Видгар обомлел и попятился, споткнулся о ступени и с трудом вполз на лестницу, держась за резные столбы. Если Тиэл продемонстрировал Силу играючи, вовсе не желая убивать его, то Шериан дал себе волю, позволив темной сущности запустить когти прямо ему в душу. Он пил его жизнь по капле, наслаждаясь беспомощностью жертвы, как истинная тень.

Закрывшись в своих покоях, Видгар отчаянно воззвал к Тиэлу. Но как бы ему не хотелось орать в полный голос, пришлось обойтись мысленным криком. Тень появилась мгновенно, полупрозрачная в дневном свете. Глазищи злые с проблеском ненависти полоснули его стальным лезвием.

– Чего тебе? – недовольно спросил он, едва сдерживая себя. – Чего ради ты вытащил меня днем? Решил проверить мою выдержку?!

– Я видел Шериана, – торопливо пробормотал Видгар. – Только что.

– Неужели? – в голосе тени послышался ленивый интерес. – И что он хотел, что делал?

– Просто посмотрел мне в глаза – твоя манера – и приказал убираться. Не уйду сам – убьет.

– Ну и иди, – безразлично обронил он.

– Не забывайся, Тиэл! – неожиданно завопил маг. – Вас сюда вызвали…

– Пригласили, – с ледяной вежливостью поправили его.

Видгару пришлось сделать несколько глубоких вдохов и выдохов. Он понимал, что если сейчас же не успокоится, то ему в этом с удовольствием помогут.

Тиэл спокойно улыбался:

– Чего ты взбесился? Поберег бы себя. Не повезло, ничего уж тут не поделать. Ты не первый, кому Шериан преграждает путь и насколько я знаю, лучшее, что ты можешь сделать – это потихоньку убраться из Власка. Пока еще есть такая возможность. Я за ним давно наблюдаю, убьет, не сомневайся. Он таких, как ты, на дух не переносит, при каждом удобном случае избавляется.