– Помоги, – униженно заскулил Видгар. – Что хочешь, сделаю.

– Точнее, что можешь, – усмехнулся Тиэл, – а можешь ты, как я убедился, немногое. Да нам от тебя ничего и не надо. Заплатил, как обещал, сполна. На этом наши дорожки расходятся. Денег у тебя больше все равно не осталось… Ну не скули, как брошенная собака! Мне противно. Впрочем, так и быть, помогу. Поглядим, что получится. – Последние слова зловеще повисли в воздухе.

По дороге к знакомой корчме у Шериана не пропадало стойкое чувство, что его пристально изучают, причем по-хамски, особенно не таясь. Он резко повернулся на каблуках, ладонь легла на шероховатую поверхность длинной крестовины.

Перед ним слегка колыхалась тень, смотрела серьезно, оценивающе.

– Тиэл, – безнадежно вздохнул Шериан и убрал руку с оружия.

– Ну надо же, узнал, – притворно удивился тот. – Хотя виделись мы довольно давно да и то в полутемном мире сновидений. Неужели я ошибаюсь?

– Нет, – качнул головой наемник. – Просто я знал, что без меча ходит только одна тень – ты.

– Да, верно, – согласился Тиэл, – потому как свой меч я отдал тебе. Хотя твой способ определения не совсем верен. Смотри.

Он вытянул руку и в его ладонь медленно опустилось соткавшееся из воздуха черное лезвие. Миг оно держалось, а затем расплылось.

– Приобрел новый. А теперь слушай меня внимательно: оставь Видгара, пусть все идет своим чередом. Не вмешивайся хотя бы в это, сын.

– Не могу, – глаза Шериана вызывающе сверкнули. – Я не позволю магии стихийных овладеть еще одним миром. Вспомни, что стало с Виларианом. Он практически уничтожен, а тщеславие Свиона все никак не успокоится. Слишком поздно я попал в тот мир, но зато сюда успел вовремя, а потому своего не упущу. Я уважаю тебя, хотя знаю только по неясным сновидениям, мутным и редким. Даже голос твой не знал, только чувствовал слова, приказы. Ты многое для меня сделал, но в этом я не могу тебе уступить.

– К сожалению, ты все еще больше человек, – в твердом голосе зазвучала печаль, – и пока не переступишь через жалость к одним людям и неприязни к таким, как Видгар, не станешь одним из нас. Никак не можешь понять, что твой мир не Роун и даже не Фаревей, и что эти люди не нуждаются в помощи. Они выпутаются сами, без тебя, поверь.

– Я освобожу Власк от мага, – упрямо продолжил Шериан. – Прости.

– А ведь я могу забрать тебя отсюда против воли, – вдруг щелкнул пальцами Тиэл, – не дожидаясь, пока ты наконец соизволишь принять свою сущность такой, какая она есть. Хватит тебе скитаться по свету, находился.

– Я буду сопротивляться, – отшатнулся Шериан.

– Я пока сильней, сын, – жестко ответил Тиэл. – Мне это тоже будет не очень-то по душе, но что делать? Или ты остаешься здесь и не вмешиваешься, либо отправляешься со мной. Теперь это возможно.

Шериан в бессильной ярости сжал кулаки и взглянул в холодные глаза отца. Не так он представлял себе их встречу. Но на сожаления времени не было. Магия теней сломила его волю, с легкостью подчиняя себе, и потянула прочь из Роуна. Он пробовал упираться, но даже собрав силу воедино, смог позволить себе лишь слабый рывок. Никакие ухищрения не помогали и он быстро погружался в пространственный туман.

Прекратив тщетное сопротивление, Шериан опустошенно вздохнул. Его голос, полностью лишенный эмоций, тихо произнес:

– Хорошо, я не буду вмешиваться.

Через миг он вновь стоял на твердой земле и пронзительные темно-синие глаза рассматривали его утомленное лицо.

– Ну вот и договорились, – чуть напряженно произнес Тиэл. – Надеюсь, ты оправдаешь мое доверие?

– Постараюсь, – мрачно ответил Шериан. Он понимал, что лучше иметь возможность наблюдать, чем позволить полностью исключить себя из Роуна. Так он сможет незаметно повлиять на предрешенный ход событий или хотя бы предупредить князя. Главное – остаться. – Но предупреждаю сразу, могу и не выдержать.

– О, я тебя быстро приведу в чувство, – любезно заметил Тиэл, и его ледяные глаза заметно оттаяли. – Ты просто больше не лезь в драку с моими воинами и Видгару не попадайся на глаза. Я же не прошу тебя стать мирным отшельником, да делай ты что хочешь, только мне поперек дороги опять не вставай.

– А когда я так делал? – приподнял брови Шериан.

– Да уж было, не сомневайся, – криво усмехнулся Тиэл, – и не один раз. Вечно тебя бросает в крайности. Ну и для вящего спокойствия – чтобы ты особо не нервничал – скажу, что все прекрасно распутается и без тебя.

– Прекрасно для кого?

– Увидишь. – Тиэл потрепал расстроенного Шериана по плечу и тепло улыбнулся на прощание.

Тяжелые дни словно серый беспросветный ливень накрыли Власк. Мысли людей, замутненные дыханием магии, были темны, как ночи, отравленные присутствием неуловимых теней. Возобновились нападения драконов, против воли вытягиваемых из собственного мира. Их ярость уже не была поддельной, как и смерть, прячущаяся за широкими кожистыми крыльями.

Видгар, воспрянув духом, изгонял их у всех на виду в то время как князь почти не покидал своих покоев. И понемногу народ переставал ждать от него помощи, обращая благодарные взгляды на странника. Родомир же угасал, будто что-то вытягивало его жизненные силы, делая вялым и безразличным к судьбе Власка. Он окончательно опустил руки и перестал противиться бездне мрака, все сильнее затягивающей его на самое дно. Изредка еще случались просветления, но настолько краткие, что он их практически не замечал, и только сапфировые глаза, украдкой вспыхивающие в темном углу, видели крохотную трепещущую тварь, вьющуюся над его головой.