Боль накрыла с головой, потемнело в глазах, во рту давно сушило.

— Воды принеси…

Василь с Хуаном отсиживались в укрытии из навоза почти двое суток. Хуан большей частью лежал без памяти, однако и приходя в себя, почти не стонал, только скрипел зубами. Василь, перебинтовывая свою рану, неглубокую, но длинную, от колена на две ладони, удивлялся его терпеливости: кончается человек, но молчит. На Василя тоже накатывалась горячка, но сознания он не терял, только пил воду и лихорадочно хватался за автомат при подозрительном звуке. Главное было: не выпустить из хлева обоих стариков. Знал, что их сын в полиции, охраняет мост, но за эти дни сын так и не показался, наверно, навострил лыжи вместе с немцами. Фронт был близко, и это больше всего придавало сил. Дотерпим…

Старики слушались его, выходили из хлева по одному, баба Наталья готовила еду и стирала тряпье для перевязок, дед больше сидел в телеге, крутил цигарки и что-то сам себе рассказывал. Ночевали в хлеву, дед в телеге, бабка на кожухе под телегой.

На следующий день нога онемела, и это испугало Василя. Он выполз из навоза, сел у стены, боясь потерять сознание. Начнется заражение крови, отрежут ногу, — зачем тогда жить? Вот кто не жилец на земле, Хуан… В воздухе расстреляли ребят, сволочи. А на земле тех, кто остался живой, выдали немцам местные. Казачки, земля им в глотку. Видят, что немцев не сегодня-завтра погонят, и все равно… Худший враг — свой человек.

Наталья сходила в станицу, вернулась с вестями: захваченных десантников расстреляли сразу же, на месте.

— Тут недалеко закопали, — махнула она рукой, — под горой. Когда-то там большевики казаков расстреливали.

Василь на это ничего не сказал, лишь придвинул поближе автомат, отстегнул от пояса гранату.

«Захотела бы выдать — выдала. Ночи здесь хоть глаз выколи. Выскочила за ворота — и продала. Повезло, сержант…»

Он уже не сомневался, что выживет, а вот Хуан тревожил. Железный человек, но и железо ломается. И был благодарен ему за молчание. Конечно, не по себе от хриплого дыхания товарища и тяжелого взгляда темных глаз. Кажется, сам в себя вглядывается человек — однако и тебя видит. Вскоре прогремел сильный взрыв. «Мост через Кубань», — догадался Василь.

И вот послышались во дворе громкие голоса, широко распахнулись ворота.

— Где ребята? — спрашивал веселый сержант бабу Наталью, которая с самого утра ушла со двора. — Что ты их в хлев запихнула? Эй, есть кто живой?

Василь крикнул в ответ — и не услышал своего голоса. От слабости потекли по щекам слезы, закружилась голова.

Но из хлева вышел на своих ногах — и к сержанту:

— Слышь, земляк, здесь моих хлопцев положили…

— Понятно… — оглянулся сержант на хлев. — Сколько всех было?

— Двадцать восемь. Но я не об этом. Их местные выдали, понимаешь? Они к ним спасаться, а эти немцам…

— Т-так… — отвел взгляд сержант. — Местные, говоришь?

— Здешние. Мои дед с бабой нас спрятали, а остальные немцам. А, сержант? Не пройдешься со своими ребятами по станице? Сделай, сержант, такие мужики погибли. Баба Наталья знает, где их закопали. Как собак…

— Ладно, земляк, — положил ему руку на плечо сержант. — Сейчас нет времени, потом разберемся… Синенко, налей воину сто пятьдесят.

Василь держал в руке кружку, и рука дрожала, спирт проливался на землю.

— Не пойдешь? — сглотнул сухой комок в горле. — Ну ладно.

Разом выпил всю кружку, задохнулся — и рухнул, как подкошенный, на своего спасителя.

— Ну вот, — хохотал сержант, — не знает фриц, чем нашего брата взять. Наливал бы каждому по сто пятьдесят и брал голыми руками.

Бой уже шел где-то за Кубанью. А может, Василю только казалось, что за Кубанью. Мост же они не взяли…

В госпитале Хуану ампутировали обе ноги до колена, Василю же ногу спасли. Однако залечивалась рана тяжело, — сказывалось сидение в навозном огневом пункте.

— Не залез бы в говно — не спасся бы, — признавался Василь соседям по палате. — А наших ребят продали. Платили им за это или как?

— Немец платит хорошо, — соглашался с ним Станкевич, земляк из-под Барановичей. — У нас немец управляющий или арендатор — хорошо платил.

— У нас, у вас, — цыкал на него Василь. — Мало вас, лапотников, обдирали поляки с немцами. Ничего, недолго осталось, поквитаемся.

Госпиталь находился в северокавказском городке, до той станицы около ста пятидесяти километров. С завскладом Василь договорился, чтобы сберег его автомат. «Именной» — предупредил Василь. Завсклады публика сообразительная. Один раз глянул на десантника, теперь готов в лепешку разбиться. Василь давно заметил, что от него все не то что бегут, но вроде как отворачиваются, оглядываются. Куда бы он ни входил один или со своими ребятами-диверсантами, — гражданские вмиг расползались по углам, как тараканы. Он уже не говорит, что всюду без очереди и все такое. А завскладом там или начальник ларька со всех ног бросались навстречу с бутылками.