Татьяна издали увидела, что дверь на веранде открыта.

— Ограбили! — схватила она мужа за руку.

— Спокойно! — стал оглядываться по сторонам Иван. — Следов, вроде, не видно. Опять же, замок на калитке цел. Скорее всего — бомжи.

Он осторожно вошел в дом. Жена кралась следом.

— Сидит! — удовлетворенно сказал Иван Федорович. — Попался!

— Кто?! — отпрянула назад Татьяна.

— Кто-кто — вор, — наклонился над крышкой подвала муж. — Сработала защелка.

— А почему ты мне ничего не сказал?

— Потому, — сурово взглянул на нее Иван. — Одному скажешь — весь поселок узнает.

— Я здесь вообще ни с кем не общаюсь! — оскорбилась Татьяна.

— И правильно делаешь, — зачем-то выглянул в окно Иван Федорович. — Вроде, ничего не украли. Один пришел.

— Будем милицию вызывать?

— Зачем милицию? Сами разберемся.

Иван сбегал в хозблок, вернулся с топором.

— Ты на всякий случай выйди на веранду, — сказал он. — Ежли что — беги к соседям.

— Давай лучше в милицию…

— Все, открываю.

Иван встал на колени, повозился с защелкой и осторожно потянул на себя крышку люка. Волна тяжелого духа, шибанувшая снизу, едва не сбила его с ног.

— Ни хрена себе! — зажал он двумя пальцами левой руки нос, наклонился над ямой. — Ты живой?

— Живой… — донеслось снизу.

— Слава Богу! — выпрямился Иван Федорович. — Вылезай, но чтоб без шуток!

Он перехватил поудобнее топор.

В глубине подвала послышалась возня, показались грязные руки, ухватившиеся за край люка, затем седая борода, тоже грязная. Вид ослепшего от дневного света узника был страшен. Из зажмуренных глаз текли слезы, в провалившемся рту шевелился распухший язык, из тощего горла вырывались хрипы и стоны. Это было явление с того света, по-другому не скажешь.

Преодолевая отвращение, Иван Федорович схватил вора за шиворот и выволок наверх. Ноги не держали бомжа, и он повалился набок, содрогаясь в конвульсиях.

— Господи!.. — ахнула за спиной Татьяна. — Иван Михайлович!..

— Какой Михайлович? — наклонился над вором хозяин. — Михалыч, ты, что ли?

Перед ним был сосед собственной персоной. Опухший, провонявший, с бессмысленным взором и нечленораздельной речью, но сосед, тот самый Михалыч, с которым они выпивали на дорожку перед отъездом в Америку.

— И чего ты сюда поперся? — брезгливо отодвинулся от него Иван Федорович. — Огурчиков захотелось?

Михалыч замычал, пытаясь сесть.

— Да лежи ты! — поморщился хозяин. — Пол испортишь. Тань, согрей бак воды. Его самого надо помыть, а одежду сжечь.

— И покормить, — подсказала Татьяна.

— Это потом. Он что — ходил под себя?

— Там туалета нету, — напомнила жена.

— Зато теперь у нас вместо подвала выгребная яма, — глянул на жену Иван Федорович. — Значит, так, Михалыч. Сначала ты выскребешь и вымоешь подвал. Это первое. Потом вставишь стекло и новый замок. Это второе. И третье — продашь мне свой участок вместе с халупой. Чуешь, Михалыч? Много не заплачу, но и в милицию не сдам. Договорились?

Михалыч, который уже сидел, опираясь спиной на стену, обреченно кивнул головой. Там, в подземелье, он только об этом и думал — о расплате. Цену за свое освобождение он знал.

— Как там… в Америке? — прохрипел Михалыч. — Хорошо живут?

— Нормально, — опешил Иван Федорович — и захохотал. — А для тех, кто залезет в подвал к соседу, электрический стул. Частная собственность — это ж высшее достижение демократии!

— У нас тоже… — повесил голову Михалыч. — Путин недавно выступал… результаты приватизации пересмотру не подлежат.

— У тебя что, радио было в подвале? — насторожился хозяин.

— Телепатия. А доллары твои целы. Молодец, много заработал.

— Как-кие доллары… — стал заикаться Иван Федорович. — У тебя что — к-крыша поехала?

Он воровато оглянулся на дверь.

— Сначала было худо, — поднял голову Иван Михайлович. — А потом пришла крыса — и полегчало. Несколько бумажек подмокло, остальные лежат в банке.

Глаза у Михалыча наконец-то прояснились. Лысая акула империализма стала еще глаже, чем была до Америки. Участок с домиком исчезнут в ее пасти, как мелкая рыбешка.

На веранде брякала тазами Татьяна. Вот она, волюшка — с помывкой, куплей-продажей, солнышком, заглядывающем в окно.

Остался в живых, Михалыч, — и ладно. Значит, не до конца испил ты свою земную чашу. Горька вода в чаше, но другой там не бывает.

Из подвала сильно несло выгребной ямой, и Михалыч, кряхтя, стал подниматься на ноги. Земные дела не ждали.

Люська, Тонька и Швондер достались нам в придачу к дому, который мы сняли на месяц в Партените, бывшем Фрунзенском, под Ялтой. Точнее, под Медведь-горой, потому что большая Ялта начиналась с той стороны Медведь-горы, Партенит же относился к Алуште.