Она вытащила пачку дешёвых сигар и закурила.

– - Я просто выполняю его просьбу, -- пояснила она.
– - Он ведь хотел воспользоваться Пятыми Вратами?

Джулия с наслаждением затянулась.

– - Ну, где там эти... жрицы Радужного Змея?

***

Девушки были чёрными, как гагат. Их груди были полными и пьянящими, как чаши в час вечернего праздника; а стан был тонким, точно ствол юной пальмы. Они выглядели, словно подлинные царевны - изящные, гибкие и прекрасные, и полные жаркого южного очарования.

У меня всегда была слабость к дочерям Чёрного Континента. Мне они нравяться больше азиаток, а азиатки - больше европеек. Говорят, что если люди вымрут, то первыми сойдут в Царство Аида именно белые. Как самая слабая из всех рас.

– - Аой!
– - попривествовали они нас, что обозначает "радость".

Негритянки были обнажены. На них были лишь травяные юбочки, которые, в общем-то, не ничего скрывали - и ожерелья из жемчуга. Мне вспомнились строки Ивана Ефремова, об удивительной упругости груди африканок. Искушение меня посетило, но я не стал этого проверять.

В нагой европейской девушке есть ощущение грехопадения, сладкого искуса. Словно привкус того самого яблока, которое некогда приняла Ева из рук соблазнителя-Змея [63]. В нагой азиатке есть волшебство стыда и тайны. И только в негритянке есть абсолютно естественная, бурлящая сила Природы, незамутнённая, первозданная красота. И не грамма стыда.

Девушки вошли в нашу комнату кофейной стайкой. У них были полные губы и густые смоляные локоны. Четверо носили высокие причёски, заколотые палочками, дополненные бисером и вплетёнными цветами. Волосы пятой ниспадали на спину волной.

Самая чёрная из девушек вертела в руках высокий белый цилиндр.

– - Вау, нянкума*!
– - восхитилась она, присев на коленки, чтобы почесать Юбиби за ушком.

* Кошка (африканск.)

Юбиби блаженно перевернулась на спину, подняв все четыре лапы кверху. Девушка принялась гладить ей животик.

– - Чего желает от нас господин?
– - спросила другая, и голос её был мелодичен, словно перелив колокольчиков.

Джульетта забарабанила длиннющими ногтями по столу.

– - Расскажите нам ещё раз, кто вы такие?

По документам девушки проходили как уроженцы Нигерии, национальности банту.

– - Мы - жрицы Радужного Змея, -- сказала девушка с распущенными волосами. Великого Айдо-Хведо, который создал Небо и Твердь. Нас здесь пятеро. Олууотойин, Олууофанмилэйо, Олуфанмилола, Олуфанмилэйо и я, Самайнья.

– - Чинв Эбел Самайя, -- уточнил я, посмотрев на билет.

– - Именно так, -- улыбнулась она.
– - Двое из нас - Влажные Жрицы и Трое - Сухие.

– - Эммм...
– - заудмался я, глядя на билеты.
– - Как я понимаю, Олууофанмилэйо и Олуфанмилэйо - Влажные.

– - Всё верно, -- снова улыбнулась мне чернокожая.
– - Их имена говорят сами за себя.

Джульетта недоуменно уставилась на меня.

– - О чём вы вообще, во имя Аримана [64], говорите?

Я откашлялся.

– - Ну, понимаешь ли, Юля.... Обычаи Африки - горячи. Никакой "Плейбой" и рядом не лежал.

Я запнулся.

– - Во многих племенах принято обмениваться мужьями и жёнами; а то и устраивать вечеринки на одну ночь - этакие сексуальные лотереи. В Центральной Африке, перед тем как вступит в брак, невеста должна ублажить всех мужчин племени. А вот в Судане, напротив, мужчины танцуют, чтобы девушки могли выбрать себе мужей.

Я перевёл дыхание.

– - В племени Оромо, землями которого некогда правила Царица Савская - чтобы зачать ребёнка, девушка должна возлечь на ложе с десятью мужчинами. Тогда у неё родится могучий юноша, победитель чудовищ.

Джульетта уставилась на меня так, словно у меня отросло сразу десять голов.

– - Так вот, -- смутился я.
– - Мифология этих народов тоже.... не отличается пуританством. У банту распространено почитание Радужного Змея, творца Вселенной. Ему прислуживают два типа жриц: Влажные и Сухие. Каждую ночь дракон Айдо-Хведо выползает из вод реки, чтобы познать радости жизни с одной из Влажных Жён. Сухие же жёны поддерживают ритуальный огонь на алтаре. Порой их приносят в жертву*.

* Всё это чистая правда. В действительности, наименование этих жриц звучит ещё более неприлично.

Джульетта смотрела на девушек, широко открыв глаза.

– - И что, и вправду... он приползает?
– - спросила она.

– - О, ещё как, -- облизнулась одна из них.
– - Такой красавчик! Ни один мужчина племени с ним не сравнится!

– - Кхм, ну ладно. А причём тут имена?

– - Олууофанмилэйо и Олуфанмилэйо - обозначают "бог дал меня в удовольствие", -- пояснил я.