– - Где это вы видели, чтобы Злые Духи держали свои клятвы?
– - искренне удивилось создание.
– - Впустив меня, она согласилась на некоторые вольности. И я этим воспользуюсь. В полной мере.

Существо хихикнуло.

– - Пожалуй, я не стану портить это тело. На этот раз. Оно слишком хорошо мне послужило.

Глаза в глазницах двигались совершенно безумным образом, вращаясь, как на шарнирах.

– - Что может быть лучше извращений и разврата?
– - вкрадчиво спросил он.
– - Давненько я не веселился по-настоящему.

Барон Суббота щёлкнул пальцами. И в тот же миг послышалась музыка - вначале тихая, она поднялась до визжащего пронзительного крещендо. Словно звуки дьвольских флейт и глухие удары барабанов. Демон набрал воздуха в лёгкие - и выдохнул табачный дым. Он уплотнился - и на стройном теле Мартиники появились брюки дудочкой и старомодный фрак. Её волосы сами собой завились в афро.

Девушка, одержимая духом, галантно приподняла шляпу:

– - Адьос, сеньоры и синьориты!
– - и исчезла в ароматных клубАх.

– - Чтоб меня похитили пришельцы!
– - сказала Джулия.

– - Профессиональный риск, -- заметил я.
– - Она знала, на что шла, когда вызывала такого субъекта. Надеюсь, он не вытащит её глаза и не заставит их съесть.

– - Не вытащит, -- уверенно заметила кицунэ.
– - Марти не так уж и проста. Думаю, она притворяется, что власть у него. Оракулам хочется поразвлечься.

– - Чтоб меня взяла толпа зомби!

Я пихнул локтем Юкико.

– - Кажется, наша протеже таки уверовала в силу магии!

Джульетта лишь хмыкнула.

– - Да я не о том, -- как заворожённая, помассировала виски она.
– - Просто, оказывается, можно вызвать призрак моего папаши - и узнать, куда он заныкал двести штук зелёных!

Мы с кицунэ переглянулись - уже в который раз.

***

Наши знакомые стояли возле Третьих Врат. За Вратами простирался Мир Снов. Врата работали в режиме ожидания, и мерцающая плёнка не скрывала очертаний волшебного края. Там всё было красиво, и карамельно-прянично. Белые Башни пронзали васильковые небеса, леса походили на подстриженные парки.

А за Дымными Горами простирались Владения Кошмаров - Красные пустыни, Хищные Болота, Жадные Леса.

– - Рада нашей встрече, -- улыбнулась Самайя.
– - Мы знали, что вы вернётесь.

У меня перехватило дыхание от её красоты.

В своём варварском костюме она выглядела как царица... Нет, как богиня. Богиня?!

Мои глаза расширились.

Жрица кандомбле?! Как бы не так! Барон Самеди умолчал... о главном. О, я не сомневаюсь - она и впрямь почитает Радужного Змея. Как старого, закадычного приятеля - ещё с сотворения мира. А порой - впрямь обитает в Коста-Рике.

Что для бессмертной несколько десятилетий?

Я облизнул губы.

– - "Чинв". Это имя обозначает - "она и есть бог", не так ли?

Девушка смотрела на меня древними глазами, в которых плескалась тьма и сияли звёзды.

– - Йемойя, -- тихо сказал я.

Йемайя, Йеманжа. Величайшая богиня Африки и африканских переселенцев. Покровительница народа йоруба, чьи верования легли в основу вуду. Агва Гаити, Ла Балианне Нового Орлеана. Леди Регле и Мэри Звезда Моря. Бразильская Леди Непорочного Зачатия. Она полна любви и нежности, как и положено матери всего сущего, но может быть строгой Йемайей Ачаббой, наказывающей нерадивых детей.

И я медленно преклоняю колени и говорю:

– - Одойя! [71]

Против неё бессильны аргусы и синигами. Лишь Цербер и Барон Суббота могли бы поспорить с ней.

– - Почему вы солгали мне?
– - говорю я почти беззвучно.

– - Я не лгала, -- ласково говорит она.
– - Мы не крали Хотея. Никто не может пойти против воли Бога. Он сам этого хотел.

– - Но почему?!
– - удивляюсь я.

Йемайя делает жест, и одна из девушек достаёт из цилиндра... статуэтку негритянки. Пластмассовую, совсем простую. Изящная дева, несущая на плече кувшин с узким горлом. Её тело - тонкое, словно тростинка на берегах Нила.

– - Он хотел быть с ней.

Йемайя ставит статуэтку себе на ладонь, и та... отвешивает мне поклон.

– - Айо, почтенный Алекс, Хранитель Врат, -- музыкально говорит она.

– - Я купила её в магазинчике за несколько сентаво. Но в её пластиковой груди бьёться подлинное сердце Юга.

Я был очарован крохотной чёрной леди. Но работа есть работа. Я немного поколебался, и пересохшими губами сказал:

– - Аой, прекрасная юная леди. Я... хотел бы поговорить с Хотеем. Если это возможно.