Джулия растерянно посмотрела на меня.

– - А ты что скажешь, Алекс?

– - Какая-то странная девочка, -- признался я.
– - Думаю, она не причём, но - на всякий случай... У меня где-то завалялись волшебные очки, позволяющие смотреть через слои реальности.

– - Не стоит смотреть внутрь меня, -- внезапно сказала девочка.
– - Можно увидеть много неприятного.

– - В самом деле?
– - заинтересовался я.
– - И что же именно?

– - Ну, кишки там всякие, селезёнку...

Я закашлялся.

– - Ну, очки... их можно настраивать...

– - Всё равно на меня через них лучше не смотреть.

– - Почему? И что же у тебя там?

– - Ну, всякие штуки-дрюки, -- пояснила она.

– - Мда, действительно. А поточнее?

– - Мало знаешь, лучше спишь, -- улыбнулась мне девочка.
– - Знаете загадку?

– - Какую?

Девочка набрала воздуха и процитировала:

Уничтожает всё кругом:

Цветы, зверей, высокий дом, -

Сжуёт железо, сталь сожрёт

И скалы в порошок сотрёт,

Мощь городов, власть королей

Его могущества слабей*.

Дж.Р.Р.Толкин, "Хоббит, или туда и обратно", пер. Н. Рахмановой.

– - Ага, знаю, -- подтвердил я.
– - Она из "Хоббита". Там говорится о времени.

– - Именно, -- согласилась девочка.
– - Я - не время, но... Вы знаете слишком много, а потому я вас съем!

И она распахнула рот, полный длиннющих острых зубов.

Я растерялся. Рот у девочки был просто огромным - он открывался от уха до уха, словно у гротескной жабы. А потом он стал увеличиваться ещё больше. Её пасть растягивалась, словно гамак. Туда бы с лёгкостью поместилась вся наша команда. Я как заворожённый, смотрел на игру бликов на желтоватых клыках.

Джульетта выхватила пистолет. Но прежде, чем она успела наделать дырок, в дело вмешалась Юки.

– - Ты не время, а я - время, -- веско сказала она.

Киунэ легонько щёлкнула пальцами, и девочка замерла.

***

Юкико предала аргусу флакончик. Внутри него, скрестив руки на груди, угрюмо сидела наша новая знакомая.

– - Понятия не имею, что это такое, -- сказала лиса.
– - Отдайте её, что ли, в лабораторию.

***

Вторым подозреваемым был демон. Обычный такой демон, напоминающий европейца, покрытого татуировкой. Очевидно, прямиком из Царства Мёртвых. Я посмотрел на билет. Хм, туда же и возвращающийся.

Зачем брать билет из точки А в точку А? Поступки мёртвых непостижимы.

– - Э....
– - сверился я с билетом.
– - Ваше имя?

Демон пожал плечами.

– - Непроизносимо.

– - Ваша цель посещения станции?

– - Недоступна для понимания смертных.

– - Видовая принадлежность?

– - Неописуема.

Я растерянно посмотрел на Джульетту. И как с ним работать?

Но прежде, чем мы успели выработать концепцию, вмешалась Юкико.

– - Чёрт возьми, -- воскликнула она, -- я слышу его мысли!

Кицунэ могут слышать мысли людей, но не демонов. А это значит...

Я в изумлении воззрился на подозреваемого.

– - Вы человек?!

Я шумно выдохнул. Добровольно спуститься в Царство мёртвых?!

С полей асфоделей не возвращаются...

– - Хм, -- осторожно ввернула Юкико.
– - У него всё тело покрыто символами загробного мира. Он полагал, что духи примут его за своего.

– - Но зачем?!
– - цель добровольного перемещения через Стикс [62] оставалась неуловимой.
– - Э... какое-то дурацкое научное исследование? Неуёмное любопытство?

Кицунэ остановила моё словесное излияние.

– - Боюсь, всё несколько более прозаично, Алекс. Сам он не скажет.

Я посмотрел на неё. Она вздохнула.

– - Там его дочь.

Я молча присел в кресло. Налил "демону" бокал кьянти. Но он не притронулся к нему.

Наконец, он судорожно вздохнул.

– - А ведь говорил ей - не ездить на велосипеде по пандусам вблизи моря.

Мы долго молчали.

– - Зачем вы идёте туда?

Он безжизненно пожал плечами.