– - У меня никого нет. Жена погибла, когда Кэти было девять. Кэти пережила её почти на три года. Знаете, перед её смертью... мы поссорились. Она так хотела погулять с одним мальчиком.

Его плечи затряслись. Слёз не было, но всё же - он плакал.

– - Простите, сэр, -- негромко сказала Джульетта, -- как я понимаю, вы ведь не брали статуэтку Хотея?

Мужчина трясущимися руками взял бокал вина и опрокинул в глотку.

– - Конечно, нет, -- негромко сказала Юкико.
– - Зачем она ему? И ещё раз простите. Аргус отведёт вас... к Вратам.

***

Наконец, Джульетта взъерошила волосы.

– - Дело надо довести до конца, -- вздохнула она.
– - Приведите её.

Подозреваемая была симпатичной особой, как две капли воды похожей на Джули.

– - Это что ещё за чертовщина?
– - растерялась моя напарница.

– - Обычная чертовщина, -- пренебрежительно сказало зеркальное отражение и сплюнуло на пол.

Юкико присвистнула.

– - Ух ты, метаморф! Оборотень. Перевёртыш. Маскирант. Впервые вижу такое.

Две Джули рядом смотрелись соблазнительно. Джульетта скептически посмотрела на псевдо-девушку и придирчиво поправила у себя прядку.

– - Надо же, а по документам "успешный коммивояжер лет сорока".

Девушка показала ей язык.

– - Все мы немного не те, кем кажемся.

И с лёгким хлопком превратилась в Юкико.

– - Эй, эй, -- попятилась лисичка.
– - Не позволяйте ей приближаться к нам! Мы ж потом фиг разберём кто из нас кто!

Впервые я увидел на лице кицунэ подобие растерянности. Она обернулась, услышав мои мысли.

– - Ну, я не хочу схлопотать обойму серёбряных пуль ни за что, -- пояснила она.
– - Твоя Джульетта, знаешь ли, кучно стреляет. Чёрт!

На этот раз беспокойство было более выраженным.

– - Что ещё случилось?!
– - обеспокоенно воскликнули мы с Джулией разом.

– -У неё странный запах, -- поспешно пояснила Юки.
– - она не пахнет... Землёй.

– - Ну и что?
– - удивился я.
– - Причём тут чернозём?

– - Какой ещё чернозём, идиот?!
– - отчаянно воскликнула Юки, пятясь назад.
– - Землёй! Планетой! С большой буквы!

– - Аа...
– - несколько запоздало сообразил я.

Мы с Джулией синхронно обернулись.

– - О да, -- ухмыльнулась дубль-лисичка, и превратилась в Нечто.

Из прелестного тела взметнулись суставчатые конечности и щупальца, в воздухе разлился отвратительный запах - словно плеснули гнили. Её кожа залоснилась и покрылась бородавками.

– - Вы выглядите аппетитно, двуногая биомасса, -- сказала она.

Кицунэ сделала несколько пассов и с искажённым лицом отпрянула.

– - Ааа!
– - завопила она.
– - Она чересчур сильна, я с ней не справлюсь!!!

Псевдодевувшка провела щупальцем по косяку - вдоль периметра двери. Слизь пузырилась, застывая. Снаружи слышались какие-то крики, голоса. Чудовищный удар сотряс стену. Сталь противно заскрипела, поддаваясь. Петли лопнули - но дверь держалась исключительно на клейкой слюне.

Судя по всему, застывая, она становилась прочнее монтажной пены.

– - Бвумм!
– - донёсся очередной глухой удар.

На металле появилась вмятина - но даже силы аргуса не хватило, чтобы ворваться внутрь.

– - Я думаю, они не успеют, -- улыбнулось Создание.
– - Мы тут с вами одни, мои сладкие. Моим детям как раз нужна пища, пока они ещё в коконе. Полупереваренные люди будут для них деликатесом.

Джулия всё-таки выстрелила. У меня заложило уши. Девять серебряных пуль вошли одна за другой - и выбили дыру размером с кулак в груди Существа. Оно противно застрекотало. Следующие девять пуль выпустил я сам. Несколько суставчатых лап покатились по полу.

По лицу - всё столь же мучительно прекрасному - не было заметно, чтобы эти потери её огорчили. Раны затягивались, прямо на глазах.

– - Ну же, -- сказала наша гостья.
– - Мои детки хотят кушать. Они такие голодные. Я так долго добиралось с Альдебарана...

И шагнула к нам.

Юки подняла руку.

Между нами и чудовищем возникла Стена. Она была прозрачной и дрожащей, словно вода. Она слегка потрескивала, и по ней пробегали синеватые молнии. Кицунэ задействовала свои способности управления Пространством. И я знал, чего ей это стоит.