"А ту ли мы выбрали соратницу?" - неожиданно подумал я.

Юби дёрнула меня за штанину.

– - А здорово пели мёртвые девочки, да, Хозяин? Паук их съест?

Джульетту вывернуло прямо на пол.

***

А коридор всё тянулся и тянулся вниз.

Он стал пологим, словно скатывался в Преисподнюю. Джульетта озабоченно смотрела на счётчик магии.

– - Судя по всему, нам туда, -- ткнула она в направлении стремительно понижающегося коридора.
– - Прорехи в ткани Мира там больше всего.

Я кашлянул.

– - Структура Станции совсем изменилась. Влияние Хеллоуина перекраивает реальность. Ты ведь не думаешь, что мы всё ещё в коридоре 10а?

Джулия спрятала прибор в сумочку.

– - Нет, не думаю. Но нужно же с чего-то начинать! Так или иначе, надо идти вперёд. Чем быстрей мы найдём негодника, тем быстрей всё вернётся на круги своя.

– - Тут ты права.

И мы пошли вниз, по наклонной плоскости. В стенах распахивались рты и открывались глаза. Они следили за ним и облизывались вслед.

Из сумки Джулии донеслось потрескивание.

– - Мы уже близко, -- медленно сказала она.
– - А это ещё что такое?!

Перед нами, закрытые пыльными чехлами, стояли турникеты. Поблёскивающим кубом высилась будка кондуктора. Под ногами был чёрный мрамор с белыми прожилками. Станция метро?

– - Что за чепухляндия? Куда подевались коридоры?

Я сжал запястье Джулии.

– - Спокойно. Мы давно не на Станции. Как тогда, в деле с Лесом - помнишь? Если только в недрах Хирона не проложена ветка метро. Тайная, для высокопоставленных персон.

Мы предусмотрительно обошли турникеты - мало ли что. Вдруг в них сидят бесы или другая нечисть. Идёшь через такую дуру, а она - клац - и перекусывает тебя зубами.

Мало приятного.

Спустились по ступенькам, и оказались на платформе.

Там было темно.

Платформа была старой и угрюмой. Мрамор потускнел. По полу тянулись трещины, заросшие плесенью и светящимся мхом. Разбитые скамейки валялись в груде мусора. С массивных колонн свисала паутина.... И пауки - здоровенные, размером с кулак. Антрацитово-чёрные, они медленно вращались на серебряных нитях.

– - Да уж, не слишком уютно, -- поёжилась Джулия.
– - Ну и развал!

Горела лишь часть плафонов. Тоскливо мигая, и погружая помещение то в полумрак, то в полутьму. Словно невидимые существа грызли их, потребляя свет. Я нацепил волшебные очки: так и есть - крохотные бесенята, жизнерадостно облизываясь, посасывали лапочки. Один из них показал мне язык. Я снял устройство и положил в карман.

К чёрту очки. Только нервируют.

Густая темнота наползала из углов. Тени тянули к нам когтистые лапы.

– - Эй, достойнейшие!
– - неожиданно разнёсся голос.

Густой, сочный, звонкий, он разнёсся по платформе.

– - Вы не знаете, где это я, а?

– - Мы бы и сам хотели узнать, -- с облегчением прорвочала Джулия, обернулась... и осеклась.

На расколотой платформе потерянно стоял громадный всадник без головы. Его тонкие пальцы сжимали уздечку; лошадь сердито фыркала и переступала ногами. Копыта выбивали из мрамора погребальный звон.

Завидев нас, он тоскливо вопросил:

– - Я заблудился. Следовал, следовал себе прериями.... А тут... Что это за зачарованная пещера? Для чего я тут?

Джульетта сглотнула. Мне тоже глаза не лезли в горло.

Ответила ему Юби.

– - Это метро, милостивый сударь, -- почтительно объяснила она.
– - Мы тут ищем кое-что. А вам, наверное, нужно на поверхность.

Мрачная фигура повернулась в её сторону.

– - А как туда пройти?

Голос исходил откуда-то поверх плеч, но там не было ничего.

– - Ну, это вам туда, -- ничтоже сумняшеся, махнула рукой кошечка.
– - Прямиком к лестнице.

– - Благодарю вас, юная леди, -- чопорно ответил наездник.
– - Я бы снял перед вами шляпу, но увы - её давно сняли за меня, вместе с головой.

И, расхохотавшись собственной шутке, он направился в сторону выхода. Проехал сквозь камень и исчез.

Джули шумно выдохнула.

– - Фу! У меня чуть сердце не остановилось. Зря я читала Фенимора Купера... по ночам. Надеюсь, на этом ужасы закончатся.

Она не договорила.

Послышался далёкий грохот и стук колёс по рельсам. Он нарастал, нарастал... А затем внезапно, из туннеля, вылетел поезд. Пугающий, кошмарный. У переднего вагона была голова хищного зверя. Выпустив клубы пара, он притормозил. Вблизи чудовище производило ещё более неприятное впечатление - массивное, истекающее слизью.