Завидев нас, оно жизнерадостно облизнулось - ярким, малиновым языком. Во все стороны полетела слюна. Егоё хищные жёлтые глаза осветили помещение как фонари.

Юбиби пискнула, когда взгляд монстра остановился на ней.

– - Ой! Ай!

Джулия дёрнула меня за рукав.

– - Смотри, -- шёпотом сказала она, -- смотри!

В окнах стояли пассажиры. Все они были разнаряжены, как на карнавал. Роскошные платья, кроваво-красные и угольно-чёрные, болотно-зелёные и омерзительно-розовые. Девушки носили шляпки и маски, мужчины - камзолы и шпаги. На многих девушках, кроме масок, более ничего не было.

Они жизнерадостно болтали, пели песни, чокались хрустальными бокалами и пили вино.

Некоторые их них обернулось на возглас кошечки.

Лица, бледные, словно смерть, зубастые и клыкастые, утончённо-аристократические, и опухшие от попоек. Все они внимательно смотрели на нас. Я сглотнул.

Стёкол в окнах не было.

– - Быть может, нам сойти?
– - громко сказал высокий аристократ с длинными тонкими зубами.
– - Смори, какое угощение. Нежное, сладкое, ммм. Ещё успеем на Карнавал.

– - Нет, милый, -- остановила его голая девушка в сомбреро.
– - Эту ночь ты обещал только мне.

– - Действительно, я так сказал?
– - дворянин казался недовольным.
– - Ну, раз ты так говоришь, дорогая....

И он впился ей в шею. Девушка сладострастно вскрикнула. Юби закрыла лицо руками.

Чудовище-поезд раскрыло свою зубастую пасть и жизнерадостно провозгласило:

– - Станция "Станция". Внимание, внимание. Поезд проследует без остановки. Следующая станция - Бесовский Бал!

И с отчаянным, душераздирающим скрипом, поезд снялся с места. Противно застучали колёса. С визгом и пофыркиванием, паровоз-зверь покатился по рельсам. Медленно-медленно, исчез с глаз первый вагон. Во втором с гигиканьем играли в карты зелёные трупы. Третий вагон был пустым. В четвертом - девочка пожирала жаб. Жабы дрыгались и сопротивлялись. Пятый был наполнен смутными тенями.

А затем поезд так разогнался, что превратился в смутную тень. Оставив и после себя вонь и запах дыма, исчез в туннеле.

– - Уф, -- сказала Джультетта, -- и что это было?

– - Ну, -- невозмутимо сказала Самаэлла, спускаясь с потолка, -- это был особый Поезд. Поезд для приглашённых на дьявольские игрища. Я тоже хотела им поехать. Но решила, что с вами будет интереснее. А жаль - там такие вкусные жабы!

***

Послышался звонкий цокот копыт, и на станцию влетела карета. Вся раззолоченная и пузатая, точно тыква. Её влачили белоснежные кони. Нагая девушка высунулась из расписного окошка:

– - Йо-хоу! Спешите, мои верные кони! Мы не можем опоздать на бал!

Кони фыркали и били копытами. Из их ноздрей вырывалось пламя. Они ловко перескочили на рельсы, и с грохотом и звоном утащили карету в проход.

И на станции снова воцарилась тишина.

Джульетта вытащила счётчик.

– - Так, -- хмуро сказала она.
– - Кажется, нам туда.

Мы прошли мимо массивных, чёрных колонн в дальний угол станции. Там была ржавая дверь с блёклой, почти полностью выцветшей надписью: "Служебный вход. Не тревожить!"

Джульетта сглотнула.

– - И что это значит?

Я молча взял за ручку и потянул. Дверь скрипнула и легко отворилась. Из неё вывалился длиннющий фиолетовый язык - и лёг нам под ноги. Дверной косяк был оторочен зубами. Белыми и блестящими. Язык лениво ворочался на чёрном мраморе.

– - Да это же монстр-полиморф, -- отшатнулась Джульетта.
– - И нам надо идти к нему в пасть!?

Дверь приветливо заскрипела, словно приглашая. Она несколько раз раскрылась и захлопнулась, с жутким клацаньем белоснежных клыков. Моя напарница попятилась. Она шла задом наперёд, глядя вперёд невидящим взглядом, как слепая мышь. Я вздохнул. Подошёл и взял её за плечи.

– - Послушай, -- тихо сказал я.
– - Ну что с тобой случилось? А где та храбрая девочка, что вечно готовы на любые авантюры?

Джули спрятала у меня голову на груди.

– - Я ненавижу метро, -- тихо призналась она.
– - И узкие коридоры. Однажды я чуть не погибла... поезд, на котором я ехала, взорвали террористы... фундаменталисты кхмерского ныряющего божка.... [122] Первые три вагона превратились в мясорубку. Ты не представляешь, каково это, Алекс. Вся станция была в дыму...Повсюду была кровь... Люди превратились в фарш.