А я-то с ней флиртовал, глазки строил....

На Станции можно ожидать чего угодно.

На этот раз шеф избрал образ громадной пиявки. Лоснящаяся туша возносилась над нами, подобно желеобразной горе. Здесь же находился и Бродяга Джек. Уголёк в тыкве вспыхивал жизнерадостно.

– - Отличный получился Хеллоуин, друзья!
– - воскликнул он, как только мы набились в кабинет, и хорошенько утрамбовались. Я явственно ощущал под рукой бюст Юбиби. Упругий, как подушка.

Джек взмахнул рукавами. Его одеяние было всё так же непрезентабельно.

– - Мы напугали мир до полусмерти! Мы прокатились по небесам на карете из костей! Мы хохотали в печных трубах! Бросали лягушек в окна! Вгоняли смертных в страх и трепет! И всё благодаря вам.

Он отвесил нам почтительный реверанс.

– - Вы отлично справились, юные стражи.

Полы его изодранной одежды подмели паркет.

– - Спасибо Вам, Александр, за мужество и целеустрёмлённость. Они были весьма кстати. Благодарю Вас, Джулия, за энергичность и милосердие. Без вашего деятельного участия поиски не завершились бы. И тебе спасибо, моя славная Сэмми, за то, что приглядела за этими, вне всякого сомнения, достойными смертными. Без тебя бы это путешествие могло закончиться плачевно.

Мы с Джулией переглянулись. А Джек продолжил.

– - И ты, моё милое создание. Я не забыл тебя.

Джек наклонился и с любопытством воззрился на мою девушку-кошку.

Он был так близко, что я мог рассмотреть каждую жилку на его высохшей тыкве.

– - Ну как, ты не надумала пойти в мою свиту?

Юбиби спряталась за меня.

– - Нет-нет, -- пискнула она.
– - Простите меня, Джек... вы были бы замечательным Хозяином, правда. Но... это не для меня. Я люблю своего Хозяина.

Могущественний призрак вздохнул.

– - Ну, что ж, мне жаль. Позволь же одарить тебя на прощание.

Дух Хеллоуина легонько коснулся Юбиби своей палкой. Её словно осыпало ворохом искр. Свет в глазницах Джека замерцал.

– - Теперь ты полностью настоящая, -- тихо сказал он, -- от кончиков ушек до кончика хвоста.
– - Жаль, что не согласилась пойти со мной. Но - такова судьба.

Он выпрямился и взмахнул рукавами.

– - Прощайте, Хранители Станции! Прощай, великий Ноденс. Благославляю всех, с кем довелось повстречаться. Надеюсь, мы увидимся в следующем году!

"О нет!!!
– - мысленно взмолился я.
– - Только не это!"

А всемогущий дух задумчиво почесал тыкву палкой.

– - Вечно я о чём-то забываю. А, да. Ты, Сэмми, вернёшься со мной?

– - Ну, -- задумчиво ущипнула кончик носа озорная ведьма, -- Пожалуй, я... ненадолго задержусь.

– - Что ж, я так и думал, -- подмигнул нам всем Джек.
– - Приятно было повидаться! Ужасных вам кошмаров!

И взмахнул плащом.

– - Зайдёте к Калигуле за премиальными, -- утробно сказал Ноденс, и пинком пространственно-временного континуума выставил нас из кабинета.

***

– - Ну вот, -- возмущённо пробурчал я.
– - А я-то думал, они будут нас чествовать всей компанией. Как отправлять на убой - так целая теомахия, а как поздравлять - так в уютном кабинете...

Джулия рассмеялась.

– - Небось, желал разухабистую вечеринку? Ну и тщеславный ты, Алекс!

– - Ещё какой, -- ворчливо ответил я.
– - Мы рисковали жизнями, тратили личное время, вместо того, чтобы пугать знакомых - как все нормальные человеки...

– - Миу, -- сказала Юби, огорчённо заглядывая глаза.
– - Хозяин, но ведь сейчас всё хорошо?

– - Конечно, -- сказал я, смягчаясь, -- просто хочется немного признания. Благодаря нам эта паршивая Станция стоит на месте.

– - Мгм, -- сказала Самаэлла, -- может, я опережаю события, но кажется, призвание идёт к тебе, красавчик.

И правда: шум и гам нарастал.

Мы повернули за угол.

– -Уиииуууу!!!!
– - сразу три симпатичные ведьмочки повисли на мне телами.
– - Вот он, наш герой!

Где-то надо мной взорвались хлопушки. Меня обсыпало конфетти.

– - Приветствуем Алекса и его непобедимую команду!

И нас окутал гром аплодисментов.

– - Э...
– - только и смог сказать я.

Мы стояли в Центральном Зале. Поперёк стены была натянута громадная лента. Готическим шрифтом на ней было выведено: "Да здравствуют спасители!"

Помещение были битком набито - людьми и существами. Ассирийские человекобыки, китайские львы, младые нимфы, винторогие фавны и станционные привидения - все единодушно рукоплескали нам. Знакомая мне фигура, рыжехвостая и задорная - верхом на могучем, вымершем смилодоне - подняла руку вверх и скомандовала: