– - Значит, не боишься меня, малявка?

– - Это сексуальное домогательство, -- невозмутимо сказала Джулия.
– - Впрочем, я не против.

Ноденс снова расхохотался. Я думал, у меня лопнут перепонки. И вот мы снова стоим у его стола, целые и невредимые, а Наш Владыка и Повелитель - принял облик почтенного мужчины в летах, в чопорном деловом костюме. От него так и веяло ощущением мощи и непоколебимого спокойствия.

Он весело на нас посмотрел, и его монокль блеснул.

– - Да, я помню, ты мне её рекомендовал. Как тебе работа на Станции, Алекс?

– - Потрясающе, -- искренне сказал я.

– - Я спрашиваю потому, -- бесстрастно заявил шеф, -- что собираюсь вас уволить.

Мои глаза округлились. Словно окатили холодным душем. Сказать, что это заявление меня огорошило - значит, сказать ничего. Что это обозначает? Нас вернут обратно на Землю? И в чём мы провинились?

Да уж, вот это новость.

Перед глазами промелькнула унылая перспектива: работа научным сотрудником в одном из сельхозинститутов... Если меня вообще возьмут назад. Или дворником, как альтернатива. Весёленькое начало.

Неужели заслуги ничего не значат? А как же доблестное спасение Станции в Канун Дня Всех Святых? Я переглянулся с Джулией. Она была потрясена не меньше меня. Панкушка, определенно, теряла не меньше. В Новой Баварии её ждёт шесть месяцев тюрьмы. С принудительным извлечением информационного чипа и усекновением в правах.

Но с такими существами, как Ноденс, не спорят. Я кашлянул.

– - Мне собирать вещи... сэр?

Старший Бог обратил на меня задумчивый взгляд. Он постучал ручкой по полированной поверхности стола.

– - Не стоит торопиться, -- уточнил он.
– - Я намерен снять вас с должности привратников, но собираюсь предложить нечто более интересное. Не вижу смысла распылять ваши таланты. К чему это бесцельное бдение за стойками? Вы доказали, что достойны большего. Каково ваше мнение?

Может, я бы что-нибудь и сказал - но вот беда: у меня внезапно отнялась речь. Зато Джулия поинтересовалась совершенно спокойно:

– - И что же вы можете предложить нам, сэр?

"Предложить?!" Я поперхнулся. Такие, как Ноденс, не предлагают! Ведь он же - Бог! Нет, немного больше... Его приказов нужно слушаться беспрекословно, иначе...

– - Ну, -- хмыкнуло бессмертное существо, -- я собираюсь предложить вам работу штатными консультантами по внештатным ситуациям. Вы можете взять вольнонаёмными сотрудниками любое число разумных существ, а также получаете право рекрутировать синигами и аргусов. В случае возникновения критической ситуации. В общем, ничего такого. События Хеллоуина показали, что вы способны с этим справится.

Он с наслаждением потянулся и поиграл бицепсами.

– - Собственно, не вижу, что здесь обсуждать. Приказы уже готовы, и если вы даёте своё согласие - я просто шлёпну на них печати, и все дела. Будете следить за порядком, чтобы Станция не развалилась.

Джулия поразмыслила.

– - И что ты скажешь, Алекс?

Я прочистил горло.

– - Э... кхм... ну, это, безусловно, большая честь...

– - Любезно, но малоинформативно, -- заметил Ноденс.

Моя напарница, невежливо хихикнула.

– - В общем, мы согласны, Ваше Могущество.

– - Ну, я так и знал, -- весело ухмыльнулся Ноденс, сверкнув золотой фиксой.
– - Станция - на ваших плечах. Если мы вывалимся в открытый космос, я буду знать, с кого за это спросить. И не думайте, что ваша смерть станет для меня преградой.

Глядя в его строгие голубые глаза, сложно было не поверить.

Я сглотнул.

– - Да, сэр. Так точно, сэр. Сделаем всё, что в наших силах.

Джульетта фыркнула.

Ноденс вытащил из воздуха два тонких листа и, положив их на столешницу, с наслаждением проставил два оттиска. Они вспыхнули, и едва не прожгли стол насквозь. Договоры воспарили и попали нам в руки.

– - Кстати, я дал задание Клавдию, чтобы он подготовил кабинет, -- мимоходом бросил Бог.

– - Ух ты, -- прошептала Джулия.
– - Ух ты. Именно то, о чём я и мечтала. Служба безопасности! Ух ты.

Ноденс отряхнул руки. Бросил на нас пылающий взгляд.

– - Ну, и чего стоите? Идите работать, шмакодявки!

***

Едва мы вышли, как двери кабинета Начальника прогнулись наружу. Словно по ним ударили тараном.

Я подпрыгнул:

– - Какого чёрта?!

– - Ноденсу сложно удерживать материальную форму в течение длительного промежутка времени, -- наставительно сказала Джулия.
– - Особенно в таком объёме. Традиционный размер Начальница - немногим меньше нашей Галактики. Эх, Алекс, Алекс. Иногда мне кажется, ты ничего не читаешь. Из истории Станции, я имею в виду. То, что ты почитываешь женские романы, я знаю.