– - Кхм...

Я внимательно посмотрел на эльфа. Ну, кажется, неплохой парнишка. Ему я могу доверить мою Юби.

– - Я - не совсем её Господин, -- поспешил объяснить ситуацию я.
– - Это она так считает. Так уж них принято, у некомими. Тем более теперь, когда она стала настоящей... Она свободный кот. И может распоряжаться собой по своему усмотрению. Но, если вас действительно интересует моё мнение.... То да, я даю вам благословение. Не обижайте моего котёнка. А то... у меня есть знакомые среди синигами.

– - Ура! Ура!
– - Юби вскочила на все четыре лапы и бросилась в объятия Флеэарина.
– - Спасибо, спасибо, Хозяин!

И тот крепко-крепко прижал её к себе.

Приключение шестое. Дело о безразмерном мешке

Чудеса всё-таки случаются!

Обнажённая золушка

в объятиях принца.

Глава 1. На ковре у начальства.

А я-то думал, работать асфальтоукладчиком на дне океана - неприятная работа. Но вы бы видели, что предложило мне Бюро по трудоустройству на этот раз!

Обычный работяга.

Я стоял перед Ноденсом - и мне было страшно. Зато Джули - вот чертовка!
– не боялась ничего. Она была в набедренной повязке из шкуры леопарда; в сущности, этим её гардероб и органичивался. Не считать же, в самом деле, за одежду пирсинг - "гантельку" в брови или колечки в сосках. Её волосы были окрашены в ультрамариново-синий, с небольшой рыжей прядкой.

Шеф не уступал ей в колоритности.

Ноденс, как один из Старших Богов, может принимать любую форму. От покрытого плесенью монстра до томной девы в вечернем платье (с глубоким декольте). Мне запомнилась сороконожка, которая принимала документы на поступление, - и здоровенная амёба, дающая указания по делу Семи Проклятых Негоциантов. Хоть я и билетёр, но на особом счету - чем уж приглянулся одному из древнейших существ во Вселенной, понятия не имею.

Джулию рекомендовал тоже я. Может, меня вызвали по этому поводу? Как в тот раз, когда она требовала карточный долг с самого Локи? Оплачивать долги, конечно, дело святое, но требовать расплатиться небожителя хитрости... Который может раскатать тебя по стеночке молекулярным слоем?! Хорошо, что вступился Ноденс - ему не смеют перечить даже Всадники Апокалипсиса. Да, от Джулии можно всего ожидать.

Во что она вляпалась на этот раз?

Я с невольной робостью взглянул на нашего повелителя.

Сегодня он выбрал облик пожилого рокера, по пояс голого, с татуировками на бицепсах и поблескивающими микродемалами на груди. У него была аккуратно подстриженная седая борода, и роскошная грива, с лёгкой проседью на висках. На одном плече было выжжено изображение скорпиона, а на втором - голая девушка сладострастно обнимала ногами якорь. Чуть пониже трансдермалов, и повыше диафрагмы, красовалась размашистая надпись "Не забуду мать родную!" [128]

Джули с неприкрытым интересом изучала его торс, а он - её бюст. Я кашлянул.

– - Владыка, вы желали нас видеть?

Великий Охотник словно очнулся от транса [129].

– - Ага. Да, точно.

Голос у него был густой, как топи, и в то же время звонкий, словно удар колокола.

– - Любопытная у тебя напарница, Алекс, -- он ухмыльнулся.
– - Совсем меня не боится.

Я пожал плечами.

– - Такова уж Джули. Это вы для неё так... вырядились, ээ?

Седобородый старец откинул голову и захохотал.

– - Почему бы и нет?

От его смеха в серванте задрожали стёкла.

Рядом с Ноденсом всегда неуютно. Его присутствие ощущается как давление волны, титанической ярости и силы, удерживаемой лишь нечеловеческим усилием воли. Ноденс - само разрушение, квинтэссенция уничтожения, по собственной прихоти заключившая себя в хрупкое земное тело.

Он первородный сын Вселенной, возникший ещё тогда, когда человека не было и в помине, а на просторах космоса буйствовали такие силы, которые мы не в силах вообразить.

Его оболочка - это просто иллюзия. Она не демонстририрует и миллионной доли его мощи. Но даже она олицетворяет величие. Его глаза горят первобытным огнём, а голос напоминает рокот ярящейся горной реки. Знать, что рядом с тобой существо, способное движением пальца потопить Титаник.... Предварительно подняв его со дна морского и оживив всех, кто плыл на нём.... Это, гм, нервирует. Но спустя пять лет я привык.

А Джули вот не нервничает. Совсем.

Я, конечно, понимаю, что она нечувствительна к магии, но... Это даже слегка обидно.

И тут... Охотник мне подмигнул.

Честное слово, я не шучу.

А затем....

Внезапно он вырос, раздался во все стороны... и я осознал, что мы стоим у него на ладони. Исчезли тюремные татуировки, растворилась нелепая надпись. Ноденс был огромен. Он напоминал Нептуна. Его громадный палец, похожий на ствол баобаба, ткнул Джули в грудь.