В середине зала с кафельным полом стояли два человека — один в белом халате, другой в сером костюме и галстуке. Тот, что был в костюме, держал в руке кожаный кейс. Он подошел к Ирине и представился:

— Владислав Корабельников, врач. Я очень сожалею, примите мои соболезнования.

Не сводя глаз с холодильных камер, Ирина кивнула. На ней был клетчатый костюм.

Врач коснулся ее руки.

— Если вы готовы, мы можем начать процедуру опознания. Что делать~ Но я вынужден просить вас, успокоиться. Еще раз простите. Я буду рядом.

Ирина еле слышно сказала «да».

Мужчина в белом халате подошел к одной из камер.

Ирина закрыла глаза, она не видела, что там делает сейчас этот человек. Рядом прозвучал голос Корабельникова:

— Я здесь, успокойтесь.

К ним подошел следователь.

— Ирина Владимировна, вам принести воды?

Она открыла глаза.

— Нет.

Он лежал на узкой выдвижной полке, накрытый белой тканью. В том месте, где должно было быть лицо, расплылось бледно розовое пятно.

Снова голос врача:

— Я хочу вас подготовить, Ирина Владимировна. Лицо вашего мужа сильно пострадало. Будьте мужественны. — Он сделал знак человеку в халате, и тот убрал с лица простыню.

Боже~

Ирина качнулась. Ее поддержали руки следователя. Он обнял ее за плечи и сделал шаг вперед. Они вплотную приблизились к телу. Ирина не могла оторвать взгляда от обезображенного лица. На месте глаз, носа и нижней части лба зияла страшная, чернеющая пустота. Корабельников поднес к носу женщины ватку с нашатырным спиртом, Ирина резко дернула головой.

— Будьте мужественны.

Она едва слышно сказала:

— Что~ что я должна сделать?

Зимин с готовностью ответил:

— Вы должны удостоверить, что это ваш муж, Павел Семенович Мельник, и расписаться в протоколе. Это он?

— Да. Это мой муж, Павел Мельник.

— Вы можете назвать какие-нибудь приметы на теле, шрамы, родинки, татуировки? Так как его лицо сильно пострадало~

— Хорошо, — перебила его Ирина. Она подняла руку, касаясь своей шеи на уровне четвертого позвонка. — У него в том месте шрам от глубокого пореза.

Зимин посмотрел на человека в белом халате. Тот утвердительно кивнул головой.

— Большое спасибо, Ирина Владимировна. Но~ вы должны взглянуть на тело целиком. Увы, таковы правила процедуры.

Человек в халате откинул простыню.

Ирина перевела взгляд на руки покойного. Они вытянулись вдоль тела и казались очень длинными. Он лежал к ней левой стороной. Его кисть напомнила ей виденный в журнале снимок со слепка кисти Николо Паганини. Но тот слепок был белым, а его кисть выделялась на фоне меловой подстилки восковой желтизной.

Она долго смотрела на эту руку, и вдруг слезы хлынули из ее глаз. Зимин поднес к ее губам стакан воды. Зубы дробно стучали о край, вода лилась с подбородка на костюм.

— Вы ничего не хотите добавить к ранее сказанному?

Она отчаянно замотала головой.

— Спасибо, Ирина Владимировна. Поднимемся наверх, там вы распишитесь, и я отвезу вас домой.

Она коснулась холодной руки покойника и прошептала:

— Прости меня~

Отказавшись от помощи следователя, который все время норовил обнять ее за плечи, она первой пошла к выходу.

— Одну секунду!

Светлана Турчина, подняв вверх руку, бежала через холл к лифту. В нем уже находилось два человека. Грузная дама околопенсионного возраста готовилась нажать кнопку. Увидев девушку, она отошла вглубь кабины.

— Спасибо. — Светлана вдавила красную клавишу, забыв нажать еще одну, определяющую нужный этаж. Послав благодарный взгляд на женщину, она перевела дух. Девушка снова опаздывала на работу. Проклятая машина в который раз заглохла по пути в контору.

Вторым пассажиром оказался мужчина. Что-то около сорока.

Он стоял в углу кабины лифта: худой, сутулый, длинноволосый. Светлане показалось, что за низко склоненной головой он прячет глаза, делая вид, что рассматривает свои ботинки. Выставленные вперед плечи как бы выражают удивление.

Она изящным движением поправила красивую прическу; тот, ради которого она приняла двухчасовые муки в парикмахерской, вчера вечером на свидание не явился. Этот факт сообщил соответствующее настроение и сегодняшнему утру. Теперь ей были одинаково противны — тощие, толстые, в меру упитанные и~ вот как этот.