– Часов пять или шесть, если будет на то милость Ширана, – отозвался тот.

– Вот и ладно. Только, пожалуйста, не спрашивай меня больше ни о чём, – устало пробормотал полуэльф, заметив очередной вопросительный взгляд Андрея. – Когда придём на место, сам всё увидишь.

Юноше оставалось лишь тяжёло вздохнуть и подчиниться.

Ларри повёл их в горы. Недалеко от крепости скалу рассекала глубокая расщелина, из которой вытекал быстрый поток. Вдоль его русла оставалось достаточно места, чтобы можно было пройти и провести мулов. Однако шагать по пещере было тяжело, камни покрывала влага, ноги скользили, и твёрдая рука Грэя пару раз удержала юношу от позорного падения в ледяную воду. Сплошные стены вскоре стали наводить тоску, а постоянное журчание реки раздражало.

Вскоре они свернули, но надоедливый шум воды никуда не делся, в этом каменном лабиринте этот звук, многократно отражаясь от стен, значительно усиливался. Одно было хорошо, что дорога стала значительно проще. Наконец они выбрались на поверхность, но потом снова углубились в новую скальную трещину, и так несколько раз. Плутания по подгорным туннелям казались бесконечными, к тому же полуэльф куда-то спешил и потому отменил привалы. Солнце уже стало клониться к закату, когда Андрей окончательно решил, что считать себя бывалым путешественником ему ещё рановато.

Но, как известно, любая дорога имеет свой конец. Возле расщелины с ручьём, на этот раз для разнообразия горячим, компания остановилась. Ларри тут же указал на небольшую тропку, уходящую вдоль отвесной стены куда-то вверх. Заверив, что подниматься придётся недолго, он первым ступил на неё. Старик в очередной раз оказался прав: не прошло и десяти минут, как тропинка закончилась небольшой площадкой, возвышавшейся над долиной. Грэйлон наконец стал развьючивать мулов, и обрадованный Андрей, сбросив ненавистный заплечный мешок, подошёл к краю.

Сверху ландшафт напоминал чашу, в которую кто-то решил вбить пару десятков гвоздей. Многочисленные каменные столбы торчали везде, куда ни падал взгляд. Вдалеке поднималось облако пара, видимо там били горячие ключи, дающие исток ручью.

– Ну что, насмотрелся? – поинтересовался Грэй, как обычно подкравшийся бесшумно. – Можешь немного передохнуть, и прямо сегодня и начнём.

– Что начнём? – Андрей по-прежнему не понимал, чего от него хотят. – Зачем мы вообще сюда пришли?

– Как что? – в глазах полуэльфа заплясали дьявольские огоньки. – Тренировку, конечно же!

Для тренировки было решено спуститься вниз. Ларри остался возле тропинки разбивать лагерь, а Андрей и Грэйлон, закинувший на плечо один из баулов, отправились к столбам. По пути полуэльф объяснял смысл своей затеи:

– Последний случай с магическим шоком доказал, что даже несмотря на то, что ты более-менее научился контролировать эту силу, дальнейшее её использование может тебя убить. Мы, конечно, сглупили, когда во время обучения у Стражи не уделили этому должного внимания, но тогда нам казалось, что полученная тобой сила проявляется стихийно и обучение контролю может занять слишком много времени. А наши эксперты вообще говорили, что в револьверы встроено множество защитных ограничителей, поэтому негативно на твоё здоровье они повлиять не должны. Увы-увы, мы сильно ошибались, и теперь придётся навёрстывать упущенное.

– И каким же образом пойдёт тренировка? – спросил Андрей, прикоснувшись пальцами к рукояткам пистолетов. – Мне надо будет стрелять и колдовать?

– Можно сказать и так, – ответил полуэльф и вдруг остановился, оглядываясь. – Я взял кучу патронов, чтобы ты не испытывал недостатка в боеприпасах, ведь стрелять тебе придётся много. И есть у меня ещё одна идея, – Грэйлон задумчиво закусил губу. – Ты можешь использовать силу четырнадцати выстрелов, но сейчас надо научиться управлять энергией одного, двух или трёх, в общем, произвольного количества. Шиш тебе объяснил основы, да и Серебряная Принцесса, похоже, вложила в твою башку кое-какие знания, так что, – он усмехнулся и подмигнул. – Попробуй удивить меня! Здесь и сейчас!

Андрей остановился и неуверенно посмотрел по сторонам. Полуэльф отыскал идеальное место, практически ровный пустой участок среди столбов, а в качестве цели выбрал ствол толстого сухого дерева, ведь стрелять просто по камням было опасно. Грэйлон, тем временем, отошёл в сторону и, присев на тюк, выжидающе посмотрел на подопечного своим ехидным взглядом. Юному магу больше ничего не оставалось, как достать пистолет.

Первые выстрелы были впустую. То ли из-за усталости, то ли из-за нервного напряжения юноша не мог ощутить даже отголосок силы. Но, расстреляв один барабан и перезарядив оружие, Андрей внезапно почувствовал какой-то толчок и, повинуясь интуиции, взял второй пистолет. Эффект не заставил себя ждать: энергия потоком устремилась в тело юноши, однако было непонятно, как её использовать. Пришлось довериться урокам Шиша и собственным чувствам, и они не подвели. В голове Андрея возникли иллюзорные образы мишени, в которую нужно было попасть, и спускового курка, на который оставалось только мысленно надавить. Правда, сделать это оказалось не очень-то и просто, особенно когда внутри тебя бурлит такой поток силы… Когда, наконец, всё удалось, с Андрея сошло семь потов, и его рубашку можно было выжимать. Зато результат получился потрясающий: с дула револьвера сорвался огненный шар размером с футбольный мяч и с дикой скоростью рванулся вперёд. Пролетев мимо дерева, файерболл наткнулся на здоровенный валун, который тут же разнёс в щебёнку. Грэйлон, лениво жевавший соломинку, аж подскочил.

– Быстро ты! – восхитился он. – А теперь попробуй повторить!

Легко сказать, да трудно сделать. Несмотря на то, что первый опыт прошёл удачно, последующие давались тяжеловато. Виртуальный курок поддавался с большим трудом, и уже после четырёх выстрелов уставший Андрей рухнул на землю. Полуэльф сразу же пришёл ему на помощь, дав отхлебнуть живительного стимулятора из своей фляжки.

– Попробуй представить, чего конкретно ты хочешь, – произнёс Грэй, закручивая крышку. – Судя по тому, что твои огненные мячики летят, куда вздумается, цель ты им совсем не задаешь. Делай всё плавно и нежно. Сконцентрировался, прицелился и… ПЛИ!