Те, кому повезло остаться в живых, молча рассматривали замерших мироматов. И не смогли сдержать возгласа, когда их тела вдруг рассыпались кровавыми кусками.

Странное оружие морока скрылось в складках одежды.

– Уходим! – сказал Конрад. – Кто знает, где хранится топливо для космического транспорта?

– Я знаю… – дрожащим голосом проговорил какой-то худощавый мужчина в пыльном комбинезоне.

– Веди! – приказал Конрад.

– Это в соседнем здании… – пробормотал худощавый.

– Держаться за мной! – крикнул Конрад. – Не отставать.

Морок шел впереди, прокладывая дорогу в дымной завесе. Это могло показаться странным, но больше мироматов не встретилось. Зато полно было свидетельств их короткого визита: горы истерзанных трупов – военных и гражданских, мужчин и женщин…

– Вот они – твои друзья мироматы! – обращаясь к Джи, ядовито сказал второй пилот. – Даже не стреляли – так, из спортивного интереса развлекались…

Под выразительным взглядом Лекса он заткнулся. Джи подавленно молчала, глядя в одну точку, перед собой. Лекс шепнул ей на ухо: «Закрой глаза», и та повиновалась. Так он и вел ее за плечо – до самой поверхности.

– Что-то я не видел тела скай-капитана, – заметил Конрад, оглядывая окрестности.

– Он вместе с остатками охраны сбежал, – с ненавистью сказала какая-то женщина. – Вылезли через запасной выход, а нас заперли подыхать…

Оставшиеся в живых гражданские оказались сотрудниками ретранслятора дальней связи. Они с готовностью взялись помогать эмиссару Ордена: взломали ворота резервного склада, подогнали тягач, погрузили на него контейнер с топливом…

Когда заправка подходила к концу, из-за желто-красного здания показались четверо военных. Это были скай-капитан Дуглас, сержант, скай-лейтенант связи и рядовой, заметно хромающий на левую ногу.

Гражданские демонстративно не смотрели в их сторону. Едва военные подошли к кораблю, тягач взревел и унес на себе оставшихся в живых местных.

– Готово, – удовлетворенно сказал первый пилот, похлопывая корабль по корпусу. Можем лететь.

И скрылся в глубине люка. За ним последовал Лекс. Джи уже находилась внутри – ее колотило от пережитых потрясений. Ей вкололи успокаивающее, но Лекс не хотел оставлять подругу в одиночестве.

Второй пилот уже продувал двигатели, когда Дуглас решился и подошел к Конраду.

– Здесь еще полно мироматов, – сказал он, нервно бегая глазами по окрестностям. – Они наверняка уже знают о потере своих. Они придут снова и будут мстить!

– Конечно, – равнодушно сказал Конрад. – Обязательно придут.

Дуглас уставился на него дикими глазами. И вдруг закричал:

– Я же хотел заманить врага в ловушку! Ну, если мы ничего не могли с ними сделать – так хотя бы взяли нескольких в плен – это же ценно для командования!

– А приманкой послужило мирное население? – спокойно произнес Конрад. – Да ты хитер, скай-капитан. Молодец, далеко пойдешь…

– Заберите нас, милорд… – дрогнувшим голосом произнес Дуглас. – Пожалуйста…

– Вы оставите арсенал без охраны? – Конрад пожал плечами.

Дуглас непонимающе посмотрел на морока и вдруг рухнул на колени:

– Простите меня, милорд! Я не хотел! Я не хотел арестовывать вас! Так получилось…

– Так получилось, что на этом корабле нет свободных мест, – отозвался Конрад.

Корабль взвыл двигателями, во все стороны брызнули пыль, мусор, остатки высохших растений. Конрад коротко осмотрелся и поднялся к черному квадрату люка. Дуглас истерически кричал, ползя следом, цепляясь за перфорированные ступени трапа:

– Заберите меня отсюда! Умоляю вас, милорд, заберите!

– Сожалею, скай-капитан, – вежливо ответил Конрад и легонько, мягким ботинком, оттолкнул Дугласа. – Я не имею права лишать вас возможности исполнить свой долг. Вы должны защищать арсенал и своих людей…

– Митроматы меня убьют!!! – взвизгнул Дуглас.

Сержант за его спиной отвел взгляд. Его опаленное лицо нервно дернулось.

– Тогда умрите с честью, – сказал Конрад и отступил в глубину корабля. Трап со скрежетом втянулся, тяжелая дверь отделила обреченных от улетающих счастливцев.

Впрочем, неумолимые цифры таймера недвусмысленно намекали на призрачность этого разделения.

Темный, голубоватый серп огромной планеты подползал медленно, словно крался из темноты. Глаза вдруг остро кольнуло: это вынырнуло маленькое, все еще очень далекое Солнце. В голове все это укладывалось с трудом: вроде бы свое, родное Солнце. И в то же время – совершенно чуждое.

Бета-Солнце

Планетарный серп постепенно утолщался: корабль выполнял торможение, выходя на эллиптическую орбиту.